El castillo se empezó a construir en 1537 por orden del emperador Carlos V, quien confió la obra al experimentado ingeniero militar napolitano Gian Giacomo dell'Acaya, junto con las grandes murallas que ahora han desaparecido parcialmente. La estructura, concebida según los dictados más modernos de la técnica militar de la época, englobó un castillo anterior del siglo XIII del que todavía se puede reconocer el poderoso Mastio cuadrado, la torre principal.
El perímetro del castillo estaba rodeado por un foso, que se cerró en el siglo XIX. Dos puertas equipadas con puentes levadizos daban acceso al castillo. Las murallas están equipadas con cañoneras para colocar la artillería, y reforzadas por cuatro amenazantes bastiones en las esquinas con forma de punta de lanza.
A Carlos V no le frenaba nada cuando se trataba de construir sus castillos; de hecho, aquí se encontraban el convento de los celestinos y la basílica de la Santa Cruz, que se demolieron por completo y se volvieron a construir dentro de las murallas, donde aún hoy los puedes ver.
Las colosales y costosísimas obras, que duraron 24 años, fueron necesarias para defender la ciudad de los ataques de los turcos.
Irónicamente, el gran ingeniero Gian Giacomo dell'Acaya, que había construido las fortificaciones más importantes de Apulia, regresó allí como prisionero en 1570, arrestado porque había garantizado un deudor insolvente. Despojado de todas sus pertenencias, lo encerraron en las oscuras cárceles que él mismo había construido unas décadas antes y murió aquel mismo año.
El castillo no solo tenía funciones defensivas; de hecho, en el siglo XVIII una de sus habitaciones se utilizó como teatro. Puedes visitarlo y quedarás encantado con los delicados ornamentos del interior, especialmente con los capiteles de las columnas y la gran sala decorada con frescos, enriquecida por imponentes vidrieras de colores.
Recientemente, en el castillo se ha inaugurado el fascinante museo del papel maché, típico de la artesanía de Lecce, que te recomiendo que visites.
Me despido con una curiosidad: una leyenda cuenta que los condes de Lecce Orsini Del Balzo, a principios del siglo XV, tenían un oso blanco en el foso, probablemente más para exhibirlo que para desalentar a los posibles atacantes.
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