Este magnífico templo románico se encuentra fuera de las murallas de Lecce, en el Cementerio Monumental. En 1180, Tancredo de Altavilla, conde de Lecce y último rey de los normandos, la mandó construir como agradecimiento por haber sobrevivido a un naufragio cerca de Otranto.
Giuseppe Cino modificó la fachada a principios del siglo XVIII. El rosetón superior y el majestuoso portal, junto con la finísima decoración, son elementos típicos del románico, realizados por hábiles trabajadores de Sicilia, donde abundan los vestigios árabes, con la ayuda de escultores locales. De hecho, los elementos geométricos repetidos, con arabescos y motivos vegetales realizados en la suave piedra de Lecce, son similares a las entalladuras islámicas en la madera.
Las partes laterales, con las grandes estatuas de los santos que sobresalen en sus pedestales y toda la parte superior, llamada fastigio, pertenecen en cambio a la reestructuración barroca llevada a cabo en 1716.
Ahora observa la cúpula, que destaca sobre un alto tambor, es decir, una base octogonal: se trata de un precioso ejemplo de arquitectura llamada árabe-normanda, como la que se puede ver en Palermo.
No te pierdas a la izquierda de la iglesia el precioso claustro del siglo XVI, construido por Gabriele Riccardi, a quien Lecce debe muchos de sus fantásticos edificios, y la parte superior del siglo XVII sostenida por cuatro columnas salomónicas, a imitación del baldaquino de la Basílica de San Pedro en Roma.
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El interior con tres naves pertenece al románico de la época normanda, pero se redecoró suntuosamente en época barroca. Los ricos frescos que cubren casi toda la superficie de la iglesia datan de principios del siglo XVII y cuentan los Hechos de la vida de San Nicolás. Entre las esculturas, te recomiendo la estatua de San Nicolás bendiciendo, en la nave izquierda, y las dos pilas de agua bendita con decoraciones extravagantes, atribuidas a Gabriele Riccardi y realizadas a mediados del siglo XVI.
Me despido con una curiosidad: al final de la nave derecha está el monumento funerario dedicado a un gran poeta de Lecce del siglo XVII, Ascanio Grandi, autor de obras épicas... una especie de Homero de Apulia.
