La Zisa, la legendaria residencia de los reyes normandos.
En 1164, unos artesanos tunecinos construyeron la espléndida Villa Zisa por orden del rey normando Guillermo I, deseoso de superar el esplendor del castillo de Maredolce, construido por su padre. Su nombre deriva del árabe al-aziz, que significa «la espléndida». Los árabes habitaron Palermo antes que los normandos, y transmitieron a la ciudad costumbres y tradiciones de su civilización, entre las más refinadas de la época. De hecho, esta magnífica residencia es típicamente sarracena: un maravilloso lugar de las delicias, una vez rodeado de exuberantes jardines donde cantaban los pájaros y adornado con fuentes y estanques artificiales de agua, donde se criaban peces de diferentes especies.
En 1636 se restauró la suntuosa residencia, todavía utilizada por muchos príncipes y gobernantes. En el siglo XX, sin embargo, quedó en un estado de vergonzoso abandono hasta que en 1972, tras el desastroso colapso de toda la parte derecha, comenzaron unas largas obras de restauración para convertirla en un museo dedicado a las pocas pero preciadas antigüedades islámicas recuperadas en Palermo.
El exterior se presenta como un bloque austero, cuadrado y compacto, apenas suavizado por el sutil diseño de los marcos de las ventanas y los marcos horizontales que señalan los diferentes pisos.
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En la planta baja, tres profundos arcos se abren al estanque de peces y a los jardines recientemente restaurados, aunque ahora estén bien lejos de generar el estupor de los tiempos normandos. El arco central corresponde a la sala de la fuente, donde el agua que fluía sobre los paneles de mármol adornados con incrustaciones animaba la ociosidad de los monarcas.
En las paredes se puede admirar lo que queda de los espléndidos mosaicos que decoraban el entorno en el que se celebraban las magníficas fiestas.
En la planta superior había un atrio al aire libre, para disfrutar del fresco de la noche y observar el cielo, pero se cubrió en el siglo XVII.
Me despido con una curiosidad: en torno a la Zisa, los gobernantes normandos crearon un encantador parque reservado para ellos, en el que construyeron otros pabellones, entre ellos un balneario y una capilla. El parque se llamaba Genoardo, del árabe Jannat-al-ard, que significa «paraíso en la tierra».
