El Palacio della Carovana es un magnífico ejemplo de arquitectura renacentista, diseñado por el arquitecto Giorgio Vasari entre 1562 y 1564.
El edificio fue construido para albergar la sede principal de la Orden de los Caballeros de Santo Stefano, una orden militar y religiosa fundada en 1561 por el gran duque Cosme I de Médici, con el objetivo de combatir las incursiones de los piratas en el mar Mediterráneo y promover la fe católica.
Detente a admirar la imponente fachada del edificio, decorada con esgrafiados que representan figuras alegóricas y signos del zodiaco.
Debes saber que, en 1564, después de colocar en la fachada los escudos de los Médici y de la Orden de Santo Stefano, se decidió revestir toda la parte frontal con una decoración “a sgraffito”.
Se trataba de una técnica muy popular en la época de los Médici: consistía en aplicar dos capas de enlucido de colores diferentes e incidir la superior para dejar visible el color inferior.
Toda la decoración fue concebida por Giorgio Vasari, asistido por tres grandes humanistas florentinos —Pier Vettori, Benedetto Varchi y Vincenzo Borghini— para celebrar el nuevo orden político y caballeresco instaurado por Cosme I.
La ejecución material fue realizada por los pintores Tommaso di Battista del Verrocchio y Alessandro Forzori de Arezzo.
Gran parte de las decoraciones visibles hoy no son originales, sino fruto de las restauraciones llevadas a cabo a comienzos del siglo XX, cuando se reconstruyeron secciones enteras que ya eran ilegibles.
Sobre el elaborado portal de entrada pueden verse los bustos de mármol del fundador Cosme I y de sus sucesores, junto con el escudo de la Orden, de la cual el edificio fue sede administrativa y residencial durante gran parte de su historia.
El interior del palacio era suntuoso, con amplias salas decoradas con frescos y mobiliario lujoso.
Tras la disolución de la Orden de los Caballeros de Santo Stefano en 1859, el edificio adquirió una nueva función al convertirse en la sede de la prestigiosa Scuola Normale Superiore, una de las principales instituciones universitarias de Italia.
Curiosidad: Entre los antiguos alumnos de la Scuola Normale Superiore de Pisa figuran algunos de los italianos más destacados del siglo XX: tres premios Nobel —Enrico Fermi y Carlo Rubbia, de Física, y Giosuè Carducci, de Literatura—, así como dos Presidentes de la República: Giovanni Gronchi y Carlo Azeglio Ciampi.
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