Bienvenido a la Plaza dei Cavalieri, el segundo centro histórico de Pisa.
Aquí, junto a importantes palacios civiles, se alza también la Iglesia de Santo Stefano dei Cavalieri: ambos cuentan cómo esta plaza ha sido, a lo largo de los siglos, símbolo del poder y de la representación cívica.
En la Edad Media, la plaza era conocida como Plaza delle Sette Vie, porque desde aquí se ramificaban las principales calles urbanas.
En este espacio se concentraban las funciones cívicas y políticas, y los órganos del municipio se reunían en los edificios que rodeaban la plaza, como el Palacio degli Anziani, núcleo del antiguo gobierno de la ciudad.
Con el siglo XVI todo cambió. Tras la conquista de Pisa por los florentinos en 1406, la ciudad pasó a estar bajo el dominio de los Médici.
Cosme I encargó a Giorgio Vasari rediseñar la Plaza dei Cavalieri como escenario del nuevo poder granducal.
A partir de 1561, las obras —que se prolongaron durante décadas— remodelaron el espacio siguiendo los principios del Renacimiento.
La transformación estuvo estrechamente vinculada al nacimiento de la Orden de los Caballeros de Santo Stefano, una institución militar fundada por Cosme para la defensa marítima y la protección de las rutas tirrénicas.
Desde entonces, la plaza adquirió el aspecto que conocemos hoy: el Palacio della Carovana, sede representativa de la Orden; la iglesia de Santo Stefano, como su centro espiritual; y el Palacio del Orologio, que integra antiguas torres medievales.
La plaza se convirtió así en el símbolo visible del paso de una ciudad comunal a una ciudad granducal.
Hoy conserva un espíritu diferente, pero fiel a su pasado como centro de gobierno.
El Palacio della Carovana alberga actualmente la Scuola Normale Superiore, fundada en época napoleónica y convertida en una de las principales instituciones universitarias de Italia.
Para orientarte en la plaza, toma como referencia la Iglesia de Santo Stefano dei Cavalieri: frente a ella se extiende el majestuoso Palacio della Carovana; siguiendo el perímetro, reconocerás más adelante el Palacio del Orologio, con su arco central coronado por el reloj que integra las antiguas torres medievales.
Curiosidad: El nombre del Palacio della Carovana procede de las “caravanas” de la Orden de Santo Stefano: así se llamaban los periodos de servicio naval obligatorio que cada caballero debía cumplir —expediciones y patrullas contra la piratería.
El antiguo Palacio degli Anziani, transformado por Vasari, se convirtió en el lugar donde los caballeros se formaban y desde el cual partían para esas “caravanas”.
Si te detienes frente a la escalinata, notarás un rico programa simbólico: escudos mediceos, figuras alegóricas y relieves decorativos que evocan el papel militar e institucional de la plaza.
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