Los romanos habían adoptado de la cultura griega una gran pasión por el teatro, especialmente por dos géneros: la tragedia y la comedia.
Por este motivo, ya en el siglo II a. C. se había construido en Pompeya una gran estructura semicircular, hoy identificada como Teatro Grande, que se fue ampliando y modificando a lo largo de los siglos hasta llegar a albergar a 5000 personas.
La zona con gradas en la que se sentaban los espectadores, llamada cavea, había sido excavada en las laderas de una colina y estaba dividida por pasillos en tres zonas distintas. Después, cada zona se dividía en cinco sectores y el público tomaba asiento según su clase social. Como puedes imaginar, las gradas más altas y alejadas del escenario eran para el pueblo.
Para proteger a los espectadores del sol, las gradas estaban cubiertas por un velarium, una estructura formada por grandes postes que sostenían una gran lona.
Se sabe con certeza que se llevó a cabo una importante restauración unas décadas antes de la erupción gracias a Marco Holconio Rufo y Marco Holconio Celere, miembros de una importante familia de origen etrusco, a quienes, a cambio, como muestra de gratitud, se les concedió el derecho a construir un gran arco en la Via dell'Abbondanza, con sus estatuas en la base.
Además del Teatro Grande, en torno al año 79 a. C. se construyó un teatro más pequeño, pero magníficamente decorado, el Odeion. A diferencia del primero, este estaba completamente cubierto para obtener una buena acústica: de hecho, aquí se representaban principalmente obras musicales o de canto.
Justo detrás del escenario del Teatro Grande se encuentra el Cuadripórtico de los Teatros, un gran patio rodeado por los cuatro costados por un pórtico de nada menos que 74 columnas. Hasta el terremoto del año 62 d. C., se utilizaba como espacio donde el público podía relajarse y entretenerse en los intermedios de los espectáculos. Después, se reformó y se convirtió en un cuartel para los gladiadores.
Durante las excavaciones realizadas aquí, se encontraron dos cajas de madera que contenían armas que los combatientes exhibían durante los desfiles que precedían a los combates.
Curiosidad: en la época romana, ser actor o actriz era tan indecoroso como ser prostituta. De hecho, no era raro que quienes ejercían este oficio se entregaran a él con gente adinerada para enriquecerse.
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