El Templo o Santuario de Apolo es uno de los edificios más antiguos de Pompeya, probablemente bajo la influencia de poblaciones de origen griego o etrusco que se asentaron aquí antes que los romanos.
Durante las excavaciones arqueológicas, se descubrieron reliquias como vasijas y objetos votivos, actualmente conservados en el Museo Arqueológico de Nápoles, que datan del siglo VI a. C. Sin embargo, no fue hasta tres siglos más tarde cuando tomó forma el templo cuyos restos se pueden admirar hoy en día, un edificio que sufrió varias modificaciones a lo largo del tiempo.
Antes de la erupción, este magnífico edificio, construido en una posición elevada sobre un podio, tenía un gran pórtico doble con columnas, lleno de estatuas de dioses como Artemisa, diosa de la caza, y Hermes, el mensajero de los dioses, también trasladadas al museo de Nápoles. En el templo, sin embargo, se pueden admirar copias de dos de las estatuas originales, que representan a Apolo y Diana.
Rodeando la parte elevada del templo, que se distingue gracias a la escalera de acceso precedida por un altar, se encontraba el pórtico más exterior. A lo largo de este espacio había originalmente varias entradas, más tarde reducidas a una. En un momento dado, el pórtico estuvo delimitado en uno de sus lados por un muro que separaba el lugar de culto de las casas construidas en las inmediaciones.
Cuando se erigió el templo dedicado a Júpiter, el Santuario de Apolo perdió importancia y su tamaño se redujo, pero en Pompeya siguieron teniendo lugar los Ludi Apollinari, o Juegos de Apolo, que eran festividades dedicadas al dios Apolo celebradas anualmente en julio y durante las cuales tenían lugar espectáculos de gladiadores y representaciones teatrales.
Curiosidad: casi todas las deidades griegas cambiaron de nombre en el culto romano, como Zeus, convertido en Júpiter, o Atenea, convertida en Minerva.
Apolo y Eolo son algunas de las raras excepciones que han conservado sus nombres originales.
