El legendario Barrio Rojo de Ámsterdam es el área de la ciudad donde se concentra la mayor cantidad de burdeles y casas. En ellos, las prostitutas, vestidas de distintas formas, se meten literalmente en un escaparate y se les puede ver desde la calle.
Aquí la prostitución es legal y está controlada por las autoridades para garantizar la seguridad de las mujeres y los clientes.
Marcado por adornos luminosos con rosas rojas, el barrio corresponde a la «punta» norte del centro histórico, entre la estación central y la gran plaza del mercado nuevo (Nieuw Markt).
En realidad, el barrio se llama De Wallen, «la pared»: era el antiguo barrio de los marineros, en los alrededores del recorrido de las murallas medievales del primer círculo defensivo de la ciudad, inmediatamente detrás del antiguo puerto.
En los últimos años, desde que el ayuntamiento compró algunos edificios para oficinas y tiendas, puede que la zona haya perdido algo de su viejo encanto, pero aún resisten varias «casas» con mujeres que se exhiben en los escaparates.
Irónicamente, en el corazón de este barrio «pecaminoso», se encuentra la iglesia más antigua e importante de la ciudad, la Oude Kerk, «iglesia vieja», en medio de una pequeña plaza arbolada rodeada de pequeñas casas antiguas. Construida en el siglo XIII y reformada posteriormente, parece una enorme y sobria iglesia gótica, con paredes perforadas por numerosas ventanas y coronada por una alta torre, un excelente mirador.
El interior es desnudo y severo, como suelen ser las iglesias de culto calvinista, pero algunas ventanas tienen unas coloridas vidrieras del siglo XVI. El suelo está cubierto por cientos de lápidas: una de ellas, fácilmente identificable por las señales, pertenece a Saskia, la primera esposa de Rembrandt, que murió en 1642 poco después de haber dado a luz a su hijo Tito.
Curiosidad: detrás de la iglesia, siguiendo un canal, se llega al muelle del antiguo puerto. Allí se encuentra la Torre de las lágrimas. ¿Sabes por qué se llama así? Porque era el punto desde el cual las esposas de los marineros se despedían de los barcos que partían.
