La plaza Dam, dominada por el gigantesco Palacio Real, es el corazón de la capital holandesa.
El nombre de Ámsterdam deriva de la combinación del nombre del río Amstel y la palabra Dam, una presa a lo largo del río que rodeaba el antiguo núcleo urbano, que también da nombre a la plaza principal de la ciudad.
Nacida como un mercado en el siglo XIV, la plaza Dam siempre está llena de turistas y transeúntes que se dirigen a los grandes almacenes, a los numerosos restaurantes y cafeterías, a la Estación Central, a las calles comerciales o monumentos cercanos.
La plaza está dividida en dos partes aproximadamente iguales por el Monumento a la paz, un obelisco erigido en 1956 y rodeado de estatuas que recuerdan a las víctimas de la Segunda Guerra Mundial, la ocupación nazi y la liberación de los Países Bajos.
Al lado del Palacio Real se puede ver la parte de atrás de la Iglesia Nueva (Nieuwe Kerk), un gran edificio gótico construido a principios del siglo XV que, debido a su proximidad con el Palacio Real, es la sede de las ceremonias religiosas durante la coronación de los reyes.
El interior, muy luminoso debido a las numerosas ventanas góticas, ahora se suele utilizar para exposiciones de arte y son fácilmente reconocibles los cambios que Jacob van Campen introdujo tras un incendio en 1645, cuando la iglesia se convirtió al culto protestante. Los elementos de mobiliario más importantes, realizados a mediados del siglo XVII, son el púlpito, el balcón del órgano y la puerta de bronce que cierra el coro.
En la calle entre la iglesia y el Palacio Real, en un extraño edificio ecléctico construido en 1899 como sede de la oficina central de correos, se encuentra el centro comercial Magna Plaza. Junto con la estación central y el Rijksmuseum, es un ejemplo del estilo «histórico» de finales del siglo XIX, que retomó los materiales y formas del pasado.
En la plaza Dam también se encuentra el museo de cera Madame Tussauds, dedicado a celebridades internacionales e importantes deportistas locales.
Curiosidad: todas las fiestas de la ciudad se llevan a cabo en esta plaza. En Navidad se convierte en un parque de atracciones con carruseles de época, mientras que el 27 de abril, cumpleaños del rey Guillermo Alejandro, se adorna por completo en color naranja, el color de la dinastía de los Orange-Nassau.
