L'œuvre que vous êtes en train d’admirer, intitulée « Mort et jeune fille », représente une période particulièrement douloureuse de la vie de son auteur, déjà marquée par la mort précoce de son père, la relation tumultueuse avec sa mère et l'accusation d'avoir eu des relations avec une jeune fille de 14 ans.
À l'âge de 21 ans, Schiele est tombé amoureux de Wally Neuzil, le personnage féminin du tableau, âgée de 17 ans, et a vécu avec elle une grande histoire d'amour qui a duré près de cinq ans. En plus d'être sa maîtresse, la belle jeune femme rousse est devenue sa muse et son modèle.
Cette peinture, réalisée en 1915, représente Schiele et la jeune fille enlacés dans une dernière étreinte dramatique. En effet, Schiele avait épousé Edith Wharms l'année précédente, peut-être pour des raisons financières, et avait donc dû quitter sa maîtresse.
Observez maintenant attentivement le tableau : la couleur intense de la robe de Wally contraste avec l'habit sombre de la Mort, qui porte le visage de Schiele lui-même. Attardez-vous sur le regard de l'homme, presque pétrifié par la douleur. L'étreinte des deux personnages marque la fin d'un lien profond, né au cœur de leur jeunesse et mis à mal par le scandale et les préjugés. Leur mort n'est pas physique, mais leur séparation représente un deuil pour tous les deux.
Les formes squelettiques, les mains tendues de la jeune fille et les grandes mains de Schiele tenant la tête et l'épaule de sa bien-aimée, évoquent un lien qui, même dans le détachement, reste indéfectible. En effet, la jeune femme n'acceptera jamais la fin de leur amour et mourra deux ans plus tard sur le front, où elle était infirmière à la Croix-Rouge.
Voyez comment le fond de l'œuvre, presque nu, accentue l'isolement des deux amants, avec pour seules présences un drap, étalé sur le sol presque comme un linceul, et des rochers aux teintes jaunâtres.
L'œuvre suscite inévitablement une réflexion sur l'essence de l'existence, ses fragilités et la précarité de toute chose.
Curiosité : malgré leur séparation, Schiele a proposé un pacte à Wally : se voir une fois par an pour voyager ensemble. Mais la mort précoce de la jeune fille, dans l'un des endroits qu'ils avaient rêvé d'explorer ensemble, a marqué un nouveau deuil pour Schiele, qui a continué à la célébrer dans ses peintures.
