En allemand « Stephansdom », la spectaculaire cathédrale dédiée à Saint-Étienne qui se dresse au cœur de Vienne, est l’édifice religieux les plus important de la ville. La haute flèche gothique de la tour située sur le flanc droit, connue sous le nom de « Steffel », est un point de repère essentiel pour tous les touristes.
La cathédrale se trouve sur la Stephansplatz, une place toujours bondée et animée, au caractère essentiellement moderne, car les bâtiments qui l’entourent sont assez récents. Il faut savoir, en effet, que toute la zone a été fortement bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale : la cathédrale elle-même a été dévastée par un incendie qui a détruit son toit pentu si caractéristique.
Non loin de l'ancienne façade de la cathédrale, s'élève la masse arrondie en verre miroir du bâtiment ultramoderne appelé Haas-Haus, érigé en 1990 par l'architecte autrichien Hans Hollein, et qui abrite aujourd’hui des magasins et des restaurants. Sa construction n'a pas plu à tout le monde, à tel point qu’elle a suscité de vives controverses ainsi que des demandes répétées de démolition. Néanmoins, elle fait aujourd'hui partie intégrante de l'image de Vienne et son lien direct avec la cathédrale gothique est un symbole du dialogue permanent entre l'ancien et le moderne dans la capitale autrichienne.
La station de métro Stephansplatz recèle un autre exemple de juxtaposition d'époques différentes. En effet, à une douzaine de mètres de profondeur, on peut admirer les très beaux vestiges de la chapelle Virgile, un édifice roman du XIIIe siècle, enseveli à la fin du XVIIIe siècle et redécouvert en 1973 lors des travaux du métro.
Curiosité : en regardant cette place animée, vous aurez du mal à deviner ce qui s’y trouvait jusqu'à la première moitié du XVIIIe siècle... Cela peut sembler difficile à croire mais jusqu'en 1732, il y avait un cimetière ! Plus tard, les sépultures ont été déplacées dans des catacombes situées sous la place, jusqu'en 1783, date à laquelle il est devenu obligatoire d'enterrer les morts en dehors de la ville.
