La Hofburg, l'immense palais impérial des Habsbourg qui domine le centre de Vienne, est riche d’une histoire qui s'étend sur sept siècles. Entre le XIIIe et le début du XXe siècle, plusieurs bâtiments se sont progressivement ajoutés ou superposés pour former un ensemble aussi grandiose que compliqué à visiter, où l'esthétique baroque est prédominante.
Chaque nouvel empereur a voulu apporter sa pierre à l’édifice. Ce dernier se compose de 18 bâtiments différents, disposés autour de 16 cours, qui comprennent également deux églises et abritent plusieurs collections importantes. Le flux incessant de touristes indique les endroits les plus attractifs et les plus visités, mais il suffit de s’en écarter quelque peu pour découvrir des passages presque secrets, des arcades majestueuses et des coins inattendus. Pour visiter ces lieux magnifiques et se repérer sans se perdre, je vous recommande de consulter les plans situés dans les différentes cours.
L'origine de l'ensemble est le château construit sur les murs de la ville médiévale par le roi de Bohême Otakar II vers 1275. Sa forme carrée est encore visible dans le bâtiment central massif appelé Alte Burg (Vieille Forteresse), dont l’aspect actuel remonte aux travaux de la Renaissance effectués au cours du XVIe siècle. Le bâtiment de l'écurie appartient également à cette période historique.
Entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, la Hofburg, devenue une résidence impériale, a pris un aspect baroque spectaculaire et s'est progressivement agrandie en incorporant l'ancienne église des Augustins. Parmi les joyaux du XVIIIe siècle, citons la Bibliothèque nationale et le célèbre manège d'hiver, où se produisaient les chevaux lipizzans, l'une des races les plus appréciées par l'armée, qui tractaient les carrosses royaux.
Après la démolition des remparts à l'époque de Napoléon, de nouveaux espaces s'ouvrent à la Hofburg : l'arc néoclassique de Burgtor est construit et de nouveaux jardins sont aménagés. Les deux dernières interventions remarquables datent de la fin du XIXe siècle : l'entrée principale de la Michaelerplatz et l'immense Neue Burg, un bâtiment semi-circulaire doté de colonnades.
Curiosité : parmi les nombreux bâtiments monumentaux du palais, on trouve également des structures moins imposantes, comme la gracieuse Palmenhaus, la maison des palmiers. Il s'agit d'une serre Art nouveau de 1901 qui surplombe les jardins et qui abrite aujourd'hui un élégant café et la Maison des papillons, où l'on peut admirer de magnifiques papillons exotiques.
