La façade principale de la Hofburg est un splendide ensemble architectural et décoratif, conçu dans les dernières années du XIXe siècle dans un style néobaroque exubérant.
Tel un véritable décor de théâtre, la façade, surmontée d'une coupole, est disposée en demi-cercle pour embrasser tout un côté de la très animée Michaelerplatz (la place Saint-Michel). Aux extrémités de la façade se trouvent deux fontaines surmontées de statues représentant la « domination de la terre et de la mer » par l'empire des Habsbourg.
La place, sous laquelle ont été trouvés des vestiges archéologiques de l'ancienne Vindobona, la Vienne de la Rome antique, porte le nom de l'église historique de Saint-Michel, d'origine médiévale. Bien que l'église ait subi de nombreuses modifications au fil du temps, elle conserve à l'intérieur des parties romanes et gothiques, mises en valeur par des restaurations récentes. Sous l'église se trouvent les salles souterraines qui constituent la Michaelergruft (la crypte de Saint-Michel), utilisée entre le XVIe et le XVIIIe siècle comme lieu de sépulture des aristocrates et des dignitaires de la cour impériale.
Le paysage urbain de la place est principalement dominé par le style éclectique et monumental cher à l'empereur François-Joseph, avec des palais grandioses riches en décorations et des lieux de rencontre historiques, comme le Café Griensteidl, fréquenté par les écrivains et les intellectuels au tournant des XIXe et XXe siècles.
La Looshaus fait exception : c’est l'un des bâtiments privés les plus célèbres et les plus controversés de la ville. Construit en 1910 par Adolf Loos, il s'agissait à l’origine d'un bâtiment commercial et polyvalent, qui a été par la suite transformé en banque. La structure est linéaire, fonctionnelle, très sobre, ce qui contraste fortement avec le style éclectique et pompeux qui l'entoure. L'empereur trouvait insupportable cette « maison sans sourcils », comme il avait l'habitude de l'appeler.
Sachez que pour faire taire la vive polémique sur l'absence scandaleuse de décoration par rapport à la façade ornée du palais impérial, on a eu recours à un expédient banal mais efficace : des pots de géraniums devant les fenêtres !
Curiosité : à l'intérieur du couvent Saint-Michel se trouve un musée pour le moins original : Time Travel Vienna (Voyage dans le temps à Vienne). Il s'agit d'un itinéraire multimédia qui, grâce à des effets interactifs intéressants, vous fait voyager en moins d'une heure à travers deux millénaires d'histoire de la ville à travers la musique, les monuments et les personnalités qui y ont vécu.
