Le Prater est le parc public le plus célèbre de Vienne.
Le nom « Prater » fait généralement référence au célèbre parc d’attractions dont le nom complet est Wurstelprater, dominé par l'un des symboles les plus connus de la capitale autrichienne : l'imposante grande roue de plus de 60 mètres de haut, immortalisée en 1949 dans le célèbre film « Le troisième homme » de Carol Reed.
Cette installation a été inaugurée à la fin du XIXe siècle pour le jubilé d'or de l'empereur François-Joseph Ier, c'est-à-dire pour ses 50 ans de règne. Saviez-vous qu’un incendie survenu en 1945 l’a presque entièrement détruite ? Seule la structure métallique n’a pas été touchée.
Mais le Prater n'a pas toujours été un parc d'attractions !
À l'origine, cet espace vert était une réserve de chasse impériale, créée par l'empereur Maximilien II. En 1766, à la demande de Joseph II, elle fut ouverte au public et des cafés et des kiosques en plein air ont été aménagés. Lors du Congrès de Vienne en 1814/1815 et de l'Exposition universelle de 1873, cet espace vert idyllique est devenu le cadre idéal pour d'importants événements et de grandes célébrations.
Au milieu du parc s'étend une rue piétonne, la Hauptallee, qui, avec son parcours de cinq kilomètres bordé de quelque 2 500 châtaigniers, devient le cadre du marathon annuel de la capitale. Outre les marathoniens, il est facile de voir des coureurs s'entraîner ici à toute heure, profitant des 1 700 hectares du parc. Si vous souhaitez vous promener tranquillement et rester confortablement assis, je vous recommande de prendre le train électrique de Praterzug ou le chemin de fer miniature historique appelé Liliputbahn : effort minimum, résultat maximum !
Curiosité : en octobre 2019, un marathon s'est achevé ici même, au Prater, et a vu pour la première fois un athlète réussir à courir le marathon - 42 195 mètres - en moins de deux heures. Plus précisément en 1'59''40. C'est le Kényan Kipchoge qui a battu son propre record à Vienne. L'exploit ne sera toutefois pas homologué comme un nouveau record, car Kipchoge a été « aidé » par 41 autres coureurs qui l'ont précédé en formation aérodynamique pour lui permettre d'économiser une énergie précieuse pendant la course de fond.
