Le château de Schönbrunn est l'une des plus belles résidences impériales au monde. Le château et son magnifique parc sont inscrits au patrimoine mondial de l'humanité depuis 1996.
À l'origine, il s'agissait d'un domaine de chasse, acheté par l'empereur Maximilien II en 1569. Après avoir été dévasté par les Turcs lors du second siège de Vienne, Léopold Ier décida de le confier à l'héritier du trône Joseph et y fit construire un bâtiment de représentation. C'est ainsi qu'est né, au début du XVIIIe siècle, le pavillon de chasse de Schönbrunn. Il fut ensuite transformé en résidence d'été par Marie-Thérèse et vit la construction de somptueux appartements impériaux, des salons, de grands escaliers ainsi que des galeries. Puis, une mezzanine entière et ce que l'on appelle les « ailes des chevaliers », destinées aux fonctionnaires les plus haut placés, ont été ajoutés. Une fois le corps principal achevé, les travaux se sont étendus au parc, qui a été enrichi d'éléments architecturaux évocateurs.
À la mort de l'impératrice Marie-Thérèse en 1780, l'ensemble est resté inhabité.
C'est Napoléon qui l'a occupé à deux reprises, en 1805 et 1809, et, après lui, les plus hauts représentants des puissances européennes lors du Congrès de Vienne, qui s'est tenu entre 1814 et 1815, à l’issue duquel on s’est rendu compte que le bâtiment avait besoin d’une véritable rénovation. C'est ainsi que, sous le règne de l'empereur François II, un processus de modernisation a été lancé, concernant notamment la façade, refaite dans le style néoclassique actuel et peinte dans la couleur typique du « jaune de Schönbrunn ».
Sous François-Joseph, qui y est né, et son épouse Élisabeth de Bavière, la célèbre princesse Sissi, le palais a brillé de ses derniers feux impériaux jusqu'à ce que la monarchie prenne fin en 1918 et que la propriété soit transférée à l'État.
Actuellement, seule une partie de l'immense château est ouverte au public, à savoir une quarantaine de pièces dont le riche mobilier vous donnera une idée de la puissance impériale. Mais le reste des 1 401 pièces ne peut être visité !
Avant de commencer la visite, je vous suggère de demander l'audioguide, qui devrait être gratuit.
Curiosité : le nom du château proviendrait de « schöner brunnen », qui signifie « belle source », en référence à une source découverte par l'empereur Matthias en 1612 lors d'une partie de chasse et qui a constitué le noyau initial de Schönbrunn.
