Le parc zoologique de Schönbrunn est précédé de trois pavillons qui constituent la Serre aux palmiers, la plus grande du genre en Europe.
Les origines de ce zoo populaire, le plus ancien du monde, remontent au milieu du XVIIIe siècle, lorsque l'empereur François-Joseph Ier, passionné de sciences naturelles, fit construire une ménagerie de treize cages disposées autour d'un pavillon central octogonal, où le couple impérial prenait parfois son petit déjeuner.
Ce noyau initial s'est vite révélé insuffisant pour contenir les différentes espèces animales et végétales dont le jardin s'est rapidement enrichi, grâce à des expéditions aux Indes orientales voulues par l'empereur, ou grâce à des achats ou des dons. Ainsi, au XIXe siècle, de nouvelles cages ont été ajoutées et, au début du XXe siècle, la zone zoologique a été agrandie dans l'enceinte du château, atteignant un nombre record de 3 470 animaux, appartenant à plus de 700 espèces.
Aujourd'hui, l'établissement historique est doté d'équipements de pointe et il est notamment connu pour avoir accueilli, en 2007, le premier panda au monde né en captivité, tout comme, un siècle plus tôt, un éléphant.
Si vous souhaitez le visiter, le zoo vous surprendra par l'habitat impressionnant de la serre tropicale ainsi que celui des orangs-outans, mais aussi par le charme tendre des ours panda ou des poissons, que vous admirerez en vous promenant dans un tunnel sous-marin. Si toutefois vous aimez le contact physique avec le monde marin, sachez que vous pouvez également plonger vos mains dans certains aquariums : à condition qu'il ne s'agisse pas d'aquariums à méduses !
Curiosité : en 1828, la première girafe, offerte par le vice-roi d'Égypte, arrive au zoo. Cette étrange créature a connu un tel succès que des spectacles et des fêtes ont été organisés en son honneur et qu'une mode curieuse a même été créée, avec des vêtements, des accessoires et des coiffures à l'image de la girafe. Malheureusement, malgré des soins méticuleux, le célèbre animal est mort au bout de dix mois seulement et il faudra attendre 23 ans pour qu’une autre girafe fasse son entrée au zoo.
