Comme je vous l'ai dit, le Ring est un boulevard grandiose d'environ cinq kilomètres de long qui entoure le centre historique.
Il est facile de s'orienter à Vienne : la flèche de la cathédrale marque le centre de la ville, autour duquel s’organisent les places et les grands édifices, puis le Ring, littéralement « l'anneau », qui entoure le cœur de la ville. Il s’agit des larges avenues qui ont pris la place des anciens murs de la ville. Le boulevard, bordé de bâtiments imposants et d'agréables espaces verts, est une promenade à travers le temps et les styles architecturaux.
Il faut savoir que le Ring est une création de l'empereur François-Joseph, qui est monté sur le trône en 1848.
Il accède au pouvoir alors qu'il n'a que dix-huit ans, succédant à son oncle Ferdinand Ier, empereur légitime mais faible d'esprit, contraint d'abdiquer, et à son père François-Charles, jugé inapte et prêt à renoncer au trône en faveur de son fils.
Dans le projet de François-Joseph, le Ring devait être entouré des grands édifices du gouvernement, de la culture et de la science, et donner l'image d'un empire solide et lumineux, notamment grâce à l'éclairage au gaz des rues.
Mais comment ce projet a-t-il vu le jour ?
Peu de gens savent que la transformation des remparts en une série de boulevards dans de nombreuses villes européennes a été inspirée par les opérations d’urbanisme menées par le baron Haussmann à Paris. Curieusement, le Ring de Vienne est lui aussi d’origine française. En effet, en 1809, lors de l'occupation de la ville par les troupes napoléoniennes, l'armée française avait fait sauter une partie des remparts. La grande brèche n'a jamais été colmatée et, une fois les décombres déblayés, des arbres ont été plantés et l’esplanade a été transformée en jardin. Il s'agit du vaste espace urbain formé par l'actuelle Heldenplatz et le Volksgarten qui se trouve à côté. C’est un excellent point de départ pour une promenade le long du Ring, en suivant le parcours dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.
Curiosité : pour célébrer la démolition des anciens murs, Johann Strauss a écrit en 1862 la Demolierer Polka, une composition dédiée au dur labeur des démolisseurs qui ont abattu les remparts médiévaux pour créer le Ring.
