Chinatown, le quartier chinois le plus célèbre au monde après celui de San Francisco, est une véritable ville dans la ville.
Après avoir franchi ses frontières, qui s'étendent bien au-delà de la zone initialement comprise entre Canal, Bowery, Worth et Baxter Street, caractérisée par ses enchevêtrements de fils électriques suspendus entre les murs de minuscules immeubles délabrés, bienvenue dans le lieu aux mille enseignes chinoises qui se partagent quelques centimètres, où vous respirerez une odeur exotique créée par la rencontre des épices, des fruits de mer, du canard laqué, de porc croustillant, de fruits exotiques et de légumes fermentés.
Chinatown renferme tout cela... et bien plus encore !
La meilleure façon de visiter cette incroyable « fourmilière urbaine » est de vous laisser porter justement par la foule, en cherchant de temps en temps à quitter le courant principal pour partir à la découverte de la gastronomie. La cuisine orientale authentique, en effet, au-delà des restaurants célèbres, se cache derrière les marchés, les troquets et les vendeurs ambulants dont l'hygiène n'est pas toujours irréprochable et qui pullulent un peu partout... il faut le voir pour le croire !
Si vous aimez le shopping, sur Canal Street et les rues limitrophes, vous serez au paradis des imitations de grandes marques. Le prix final dépendra de vos qualités de marchandage !
Si vous cherchez plutôt un havre de paix au milieu de la confusion, rendez-vous au Mahayana Buddhist Temple : Le Bouddha doré à l'intérieur, représenté dans la position du lotus et d'une hauteur de plus de cinq mètres force le silence tout autour.
Curiosité : Le premier Chinois à s'être installé dans cette zone, vers le 18ème siècle, fut un certain Ah Ken, fondateur d'une boutique de cigares. Ensuite, vers la fin du 19ème siècle, en raison de nombreuses offres de travail proposées par la ligne ferroviaire Central Pacific Railroad (bien que dans de très mauvaises conditions), eut lieu le premier important flux migratoire. Mais la communauté chinoise ne fut presque jamais bien accueillie, si bien que pendant près de soixante ans restera en vigueur le Chinese Exclusion Act, une loi discriminante votée en 1882 pour empêcher l'accès à la nationalité américaine.
