Little Italy est le quartier italo-américain le plus connu des États-Unis, bien que les peu de restaurants, surtout gastronomiques, qui sont restés, sont gérés par des Italiens de quatrième ou de cinquième génération.
De plus, cette nouvelle patrie des immigrés Italiens de New-York, qui s'y installèrent ici dès la fin du 19ème siècle, est en train de disparaitre. Sa surface originale en effet, n'est aujourd'hui plus qu'une courte section de Mulberry Street, compris entre Broome Street et Canal Street, tandis que les zones du sud, ces vingt dernières années, ont été progressivement absorbées par le quartier voisin de Chinatown qui, avec ses pancartes et ses magasins, transforme inexorablement le « 100 % made in Italy » en « presque 100 % made in China » !
Ajoutons à cela la montée en vogue du quartier de SoHo du côté est, et la création d'une nouvelle zone issue à l'origine de Little Italy, dont le quartier s'est séparé : vous ne serez pas surpris de savoir qu'il est resté bien peu de l'authenticité italienne originale, surtout napolitaine, que l'on pouvait respirer autrefois dans le quartier.
À vrai dire, le seul souvenir qui est resté de la communauté initiale, de sa langue, de ses habitudes et de ses institutions culturelles et financières est la fête de San Gennaro ! Pour l'occasion, pendant une dizaine de jours à la fin septembre, Mulberry Street est fermée à la circulation pour accueillir non seulement l'inratable procession du saint, mais aussi les centaines d'étals remplis de délices de la Botte. Ne ratez pas les concours pittoresques comme ceux des mangeurs de cannolis ou, plus récemment, de boulettes !
Curiosité : D'autres « Little Italy » se trouvent dans la ville, moins populaires mais pas moins importants : de celui historique de East Harlem, appelée Italian Harlem, à celui du Bronx, le long d'Arthur Avenue, toujours resté dans l'ombre de son grand frère. Ce dernier, cependant, grâce aux efforts des différents propriétaires de commerces, cherche à s'affirmer comme une destination italienne plus authentique : l'objectif étant de devenir le nouveau « villaggio » new-yorkais...
