La collection de peinture néerlandaise du 17ème siècle est l'un des joyaux du musée. C'est en effet l'une des plus précieuses au monde, qui comprend pas moins de cinq œuvres de Vermeer et certains chefs-d'œuvres de Rembrandt. Aristote contemplant le buste d'Homère est un tableau intense et original réalisé en 1653 par Rembrandt, sur commande du noble de Messine Antonio Ruffo, qui souhaitait rassembler une série de portraits idéalisant des personnages illustres de l'Antiquité.
Le thème témoigne d'une grande culture classique. Il s'agit en effet du philosophe grec Aristote, qui contemple le buste du poète Homère. Au lieu de faire étal de son savoir et de représenter l'histoire, Rembrandt a préféré nous emporter dans un tourbillon d'émotions, de mémoires, de présences. Dans la pénombre, à peine effleurée par un rai de lumière, Aristote, avec sa moustache, n'est pas vêtu d'un chiton grec, mais d'un étrange habit noir et blanc à l'aspect vaguement exotique, hors du temps, orné d'une chaîne en or scintillante. Sous un chapeau de velours, se dévoile son visage chargé d'expériences et de reconnaissance, ému et en même temps viril. Sa main caresse la tête du poète ancien. Comme réveillé par cette caresse timide mais intense, le marbre se réchauffe, prend des couleurs, s'ouvre à la vie. Ainsi, aujourd'hui, vous admirez un tableau du 17ème siècle, qui représente un philosophe ayant vécu deux mille ans plus tôt, qui dialogue à son tour avec un poète ayant vécu un demi-millénaire avant lui. Et tous sont présents : Rembrandt, Aristote, Homère et nous-mêmes, rassemblés par la même nature humaine, qui traverse les époques et les générations.
À l'époque du tableau, Rembrandt était entré dans une spirale infernale qui l'avait porté en quelques années à la ruine. Tous ses biens furent séquestrés et vendus aux enchères. D'autre part, son style était désormais complètement libre, détaché des modes de l'époque. De plus en plus souvent, le peintre hollandais peignait au pinceau mais aussi avec ses doigts. Sur ce tableau, ces traces et les amas de couleur sont bien visibles.
Curiosité : Enthousiasmé par ce chef-d'œuvre, le collectionneur de Messine commanda immédiatement deux autres tableaux à Rembrandt. Il en fut cependant déçu, au point d'en renvoyer un à Amsterdam.
langue: français