Parmi les allées et les parterres du jardin très bien entretenu, fréquemment utilisé comme décor extérieur à des films de qualité, vous serez vraiment ému en y découvrant des répliques d’œuvres monumentales de Rodin. L’un d’entre eux est le groupe des Bourgeois de Calais : le thème de cette sculpture en bronze, commandée par le maire de Calais, est lié à un événement survenu au milieu du XIVe siècle, pendant la guerre de Cent ans : le roi d’Angleterre qui assiégea la ville proposa de l’épargner si six éminents citoyens se présentaient à lui, en chemise, pieds nus, et avec une corde autour du cou, pour lui remettre les clés de la ville, avant d’être exécutés. Admirez l’efficacité psychologique avec laquelle de l’artiste réussit à exprimer le drame et l’angoisse des personnages, mais aussi leur fierté et leur orgueil.
Le dernier chef-d’oeuvre que vous verrez est La porte de l’Enfer. L’oeuvre, inspirée par la « Divine Comédie » de Dante Alighieri, lui fut commandée par le secrétaire pour les Beaux-Arts, pour figurer à l’entrée d’un nouveau musée dédié aux arts décoratifs. Le bâtiment ne fut jamais construit et le sculpteur travailla toute sa vie durant sur cette oeuvre très complexe.
Inspiré par Michel-Ange, il voulait réaliser une méditation monumentale sur la mort, la douleur, la rédemption et la damnation. A sa mort, la porte n’était pas encore terminée; huit ans plus tard, d’après les dernières versions en plâtre et les dessins qu’il laissa, des pièces coulées en bronze furent réalisées. Certaines des sculptures initialement conçues pour la Porte de l’enfer, eurent pas la suite une vie indépendante, comme une oeuvre qui vous sera certainement familière : Le penseur, symbole de la créativité humaine.
CURIOSITÉ : Vous devez savoir qu’à 22 ans, profondément affecté par la mort de sa sœur Maria, Rodin décida de devenir prêtre, mais après un an de noviciat, son supérieur lui conseilla de poursuivre sa carrière artistique. Entre-temps, le sculpteur avait fait un buste qu’il lui offrit. Mais l’oeuvre ne fut pas appréciée et finit dans la grange !
