Le temple d'Athéna Nikè, c'est-à-dire Athéna « victorieuse », est le plus petit de l'Acropole et a été construit par l'architecte Callicratès vers 420 av. J.-C., lorsque l'âge d'or d'Athènes connaissait son déclin. Bien qu'il soit petit, sa qualité est grande : il a en effet été construit en marbre pentélique qui, au fil des siècles, a pris une teinte dorée typique. Le style est entièrement ionique, avec de minces colonnes des deux côtés.
Le temple se trouve juste au bord du bastion, près des Propylées. Selon la légende, c'est d'ici que le roi Égée se jetât dans le vide en voyant arriver des navires avec des voiles noires, qui, selon lui, annonçaient la mort de son fils. Pour embellir les lieux et empêcher qu'ils ne soient détruits par les ennemis, le bâtiment était entouré d'une balustrade sculptée avec des scènes d'Athéna Nikè effectuant diverses activités. L'un des reliefs les plus célèbres la montre en train de nouer une sandale.
Ces sculptures aussi peuvent être trouvées dans le musée de l'Acropole.
Le temple abritait la statue en bois d'Athéna Victorieuse tenant une grenade, symbole de la prospérité. Ici, la déesse était représentée sans ailes, qui étaient d'habitude toujours présentes dans la figure de la victoire, afin de l'empêcher… de quitter Athènes !
Vous vous rappelez que je vous ai parlé de l'attaque de l'Acropole par les Vénitiens ? Pour se défendre, les Turcs avaient démoli le temple pour construire un bastion défensif près des Propylées. Ce n'est qu'au 19e siècle, grâce à la patience des archéologues, que les différentes pièces ont été récupérées et le temple a été reconstruit.
Mettez maintenant sur pause et déplacez-vous vers la gauche, au bord de la falaise.
Admirez la succession de gradins qui descendent, raides, jusqu'au sol : il s'agit d'un petit amphithéâtre avec son espace semi-circulaire dédié à l'orchestre et à la scène, fermé par un grand mur qui était autrefois richement décoré de colonnes. C'est l'Odéon, un petit théâtre dédié aux performances musicales. Il a été construit par le riche magnat Hérode Atticus entre 161 et 174 avant J.-C., en mémoire de sa femme.
Curiosité : Hérode Atticus, né à Athènes et fils d'un banquier athénien, était un consul romain devenu gouverneur de la Grèce et l'un des hommes les plus riches de l'époque.
