Monastiráki est le lieu préféré des touristes pour le shopping.
La place tire son nom de l'ancienne église de Pantanassos, fondée il y a près de 1000 ans, qui est aujourd'hui un petit monastère, que l'on traduit justement Monastiráki en grec.
En plus de l'ancienne église, la place Monastiráki abrite deux autres superbes monuments. Commençons par la mosquée Tzistarakis, qui compte parmi le peu d'exemplaires d'architecture islamique d'Athènes, aujourd'hui utilisée comme musée d'art populaire grec. Elle fut construite en 1759 pendant l'occupation turque.
À sa droite, vous verrez en revanche une rangée de colonnes qui sont ce qui est resté de la spectaculaire bibliothèque d'Hadrien, un autre bel exemple des somptueux édifices construits par l'empereur romain pour rendre hommage à la culture grecque qu'il aimait tant.
Mais c'est l'atmosphère créée par les musiciens de rue, les mimes, les spectacles improvisés de toutes sortes, les nombreux étals, magasins et boutiques de souvenirs et d'artisanat, les vendeurs ambulants de toutes les nationalités qui exposent leurs produits sur les trottoirs, qui rendent cette place vraiment fascinante.
Si vous voulez acheter quelque chose de typique ou d'artisanal à emporter en souvenir d'Athènes, ou simplement vous promener, vous détendre et vous amuser, vous êtes au bon endroit. Ici vous trouverez de tout, quoi que ce soit : neuf ou d'occasion, y compris des chaussures dépareillées !
Le marché aux puces est lui aussi particulièrement populaire : tous les jours de la semaine, mais surtout le dimanche, la place se peuple d'Athéniens attirés par la grande variété de produits exposés.
La place fourmille de vieux cafés, de jolis petits bars et de restaurants typiques, et est idéale pour aller se détendre et regarder les allées et venues des jeunes et moins jeunes affairés.
Curiosité : La légende raconte que la colonne 17 du temple de Zeus à Olympie fut détruite pour construire la façade de la mosquée. L'explosion et l'effondrement furent si forts que les Athéniens restèrent éveillés toute la nuit.
