Le masque d'Agamemnon est l'un des trésors du musée et l'un de ses symboles. Sa beauté et l'histoire de sa découverte font maintenant partie du mythe de la Grèce elle-même.
Il a été découvert par l'Allemand Heinrich Schliemann, profondément passionné par l'Iliade et l'Odyssée d'Homère, qui y raconte les histoires des dieux et des héros les plus connus de la culture occidentale. Il n'avait qu'un rêve en tête : celui de trouver les traces permettant de prouver que les textes faisaient référence à la réalité.
En 1876, Schliemann fouillait la ville de Mycènes dans le Péloponnèse, qui prospéra entre 1700 et 1200 avant J.-C. Il découvrit un véritable trésor dans certaines tombes situées près du palais royal. Le visage de certains défunts était couvert par un masque d'or, tandis que leur corps était couvert de tissus ornés de rosettes en feuilles d'or, accompagné d'autres superbes objets. Dans l'ensemble, il en ressortit 14 kg d'or et de nombreux artefacts en ivoire et en céramique, non moins spectaculaires et importants.
Le Masque d'Agamemnon, le plus célèbre d'entre eux, est estampé, c'est-à-dire en relief. Le détail de la moustache, de la barbe et des sourcils mettent en valeur la surface lisse, donnant au « portrait » une certaine puissance. Exalté par l'idée d'avoir trouvé les héros de l'Iliade, Schliemann soutenait qu'il avait découvert la tombe du roi Agamemnon, l'un des principaux héros du poème, qui aurait vécu autour de 1200 avant J.-C. Toutefois, des études ont prouvé par la suite que le masque a été réalisé au moins trois siècles auparavant.
Curiosité : Schliemann était un aventurier sans scrupule. Tout le monde ne sait pas que la richesse considérable dont il se servait pour partir à la recherche de ses trésors avait été produite en partie de façon illicite. En 1850, il se rendit en Amérique pour prêter de l'argent aux chercheurs d'or, à l'époque de la célèbre Ruée. Mais après s'être enrichi, il fit l'objet d'un procès pour fraude, et fut contraint à quitter le pays. Certains spécialistes pensent aussi que certaines des découvertes qu'il disait avoir faites à Troie et à Mycènes pourraient avoir été volontairement falsifiées. Parlons notamment de la moustache en guidon du masque d'Agamemnon, typique de la mode allemande du XIXe siècle, qui avait laissé penser qu'il fut réalisé à cette époque.
langue: français