Le temple de Zeus à Olympie est le plus colossal de la Grèce et l'un des plus importants de l'Antiquité.
Vous êtes face à ce qui reste de l'un des temples les plus impressionnants jamais construits : il faisait 110 mètres de long, 43 mètres de large, avec des colonnes qui dépassaient 17 mètres, comme une maison de six étages !
Aujourd’hui, il ne reste que 15 colonnes, mais essayez de l'imaginer entière, avec trois rangées de huit colonnes sur les deux côtés et deux rangées de 20 sur les côtés pour un total de 104 colonnes.
Mais qui est l’auteur d’un ouvrage si incroyable ? Le projet ambitieux débuta vers 515 avant J.-C. sur l’impulsion des Pisistratides, les tyrans qui régnaient à Athènes avant l’arrivée de la démocratie. Avides de gloire, ils avaient également l’intention de dépasser le temple d'Artémis à Éphèse, considéré comme l'une des sept merveilles du monde antique.
Mais les tyrans furent chassés quelques années plus tard, en 510, et leur entreprise, qui symbolisait leur pouvoir absolu, fut abandonnée. Seule la plate-forme et quelques éléments des colonnes de style dorique avaient été achevés et le temple resta dans cet état pendant 336 ans.
Vers 175 avant J.-C., alors que la Grèce était sous la domination macédonienne, le puissant souverain Antiochos IV confia ses travaux à l'architecte romain Decimus Cossutius, qui redessina le temple dans le style corinthien, en utilisant du marbre Pentélique pour sa construction. Cependant, le projet prit à nouveau fin en 164 avant J.-C. avec la mort d'Antiochos, alors que le temple n'était pas encore complètement fini.
Il fut achevé, toujours d’après les dessins de Cossutius, en 132 après J.-C., par l'empereur romain Hadrien, qui fit ériger une enceinte de marbre autour d'elle, en faisant le centre de la ville. Une statue géante d'Hadrien fut érigée par les Athéniens derrière le bâtiment, en l'honneur de la générosité de l'empereur, tandis qu'une statue colossale de Zeus fut placée dans la cella du temple.
Curiosité : En 80 avant J.-C., le général romain Sylla pilla le temple et fit transporter certaines colonnes à Rome où elles furent réutilisées pour le temple de Jupiter capitolin.
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