Le théâtre de Dionysos est situé juste au pied de l'Acropole et vous devez savoir qu’il s’agit du premier véritable théâtre au monde.
Pour les Grecs, le théâtre était le lieu où l’on participait collectivement à la représentation des grandes énigmes de la vie de tous.
C’est au tyran Pisistrate que l’on doit l’inauguration, en 540 avant J.-C., des festivités en l'honneur de Dionysos, le dieu du vin et de l'ivresse. Celles-ci comprenaient, en plus de chants et de danses, des représentations théâtrales au cours desquelles les auteurs proposaient leurs œuvres au public, qui en choisissait les meilleures.
Les premières représentations eurent lieu à l'Agora, la place principale de la ville. Cependant, l’on décida, probablement suite à un accident, de tirer parti de la pente de l'Acropole pour y construire un théâtre avec des gradins en bois et un rideau en toile de fond, situé justement près d'un temple dédié à Dionysos. Le chœur chantait et interagissait dans un espace circulaire au centre, appelé orchestra. Derrière le chœur se trouvait la scène, réservée aux acteurs, et les tribunes pouvaient accueillir 17 000 spectateurs.
C’est ici que se tinrent les premières représentations des grandes œuvres théâtrales d'Eschyle, d'Euripide et de Sophocle, ou encore des comédies d'Aristophane et de Ménandre.
Des marches en pierre ont été ajoutées au fil des années, mais le théâtre de Dionysos dans son état actuel date en grande partie du règne de l’Athénien Lycurgue, vers 330 avant J.-C. Lycurgue le restaura de manière monumentale, lui offrant une scène permanente en pierre, des portes, des colonnes et des fenêtres pour simuler un palais. Un coin salon à trois niveaux, appelé theatron et réservé aux nobles, fut également ajouté.
À l'époque hellénistique, 67 trônes de marbre furent ajoutés autour de l'orchestra, avec les noms des personnalités qui les occupaient. Au centre de cette rangée de sièges se trouvait un plus grand siège réservé au prêtre de Dionysos. Les sièges en marbre que l'on peut voir aujourd'hui sont cependant considérés comme des copies. On remarque en effet que le théâtre actuel a bénéficié de restaurations romaines.
Curiosité : À l'époque romaine, au sein de l'orchestra, au lieu de représentations théâtrales, ce sont de petites batailles navales qui avaient lieu.
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