L’agglomération, aujourd’hui site archéologique connue sous le nom d’Ancienne Théra, fut fondée entre les IXᵉ et VIIIᵉ siècles av. J.-C. par des colons doriens venus de Sparte, menés par Théras, dont l’île porta d’abord le nom.
Les nouveaux arrivants choisirent comme lieu d’implantation le promontoire rocheux de Mesa Vouno, haut de près de 400 mètres : un emplacement offrant à la fois une défense naturelle et un contrôle sur les routes maritimes de la mer Égée.
À l’époque hellénistique, sous l’influence de la dynastie des Ptolémées d’Égypte, la cité connut un essor considérable : elle devint base d’une garnison militaire et vit s’élever des bâtiments monumentaux, des théâtres et des sanctuaires.
Dans les siècles qui suivirent, Théra passa sous la domination de l’Empire romain puis de l’Empire byzantin, mais son rôle devint de plus en plus secondaire. Après le VIIᵉ siècle apr. J.-C., la ville fut progressivement abandonnée, et l’éruption de 726 contribua à son dépeuplement définitif.
Aujourd’hui, se promener parmi ses ruines permet de revivre plus d’un millénaire d’histoire, du monde dorien jusqu’à l’époque byzantine.
Curiosité : Comme je te l’ai mentionné, le nom de Théra vient de Théras, le chef des colons doriens qui fonda la ville sur le promontoire de Mesa Vouno. Avant cela, l’île s’appelait Kalliste, ce qui signifie “la très belle”.
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