C'est là le cœur de la Bergame haute la plus authentique où, pendant des siècles, fut exercé le pouvoir politique, trouvèrent place les marchés, se déroulèrent les fêtes, passèrent les processions, et se firent la justice et la vie sociale.
Les bâtiments autour de Piazza Vecchia, nobles et riches en décors, sont disposés harmonieusement et donnent une vue d'ensemble de la place dont les Bergamasques sont très fiers. Même l'architecte et urbaniste Le Corbusier a déclaré : « toucher ne serait-ce qu'une pierre serait un délit ».
Mais il faut savoir que la place actuelle est le fruit de la démolition de maisons et d'ateliers médiévaux, sacrifiés durant la Renaissance face aux exigences de prestige de la ville.
À l'époque romaine se trouvait ici un forum, lieu d'affaires, accompagné de temples dédiés aux divinités de l'État. Et c'est ici aussi que fut construit, dans la deuxième moitié du 12ème siècle, le Palazzo della Ragione, qui domine la place.
La superbe fontaine du Contarini, au centre, nous vient du 18ème siècle : c'est un don d'Alvise Contarini, podestat de la République de Venise, fait à la ville de Bergame en 1780 lorsqu'il en quitta l'administration.
Vous serez intéressés de savoir qu'en 1885, la fontaine fut retirée jusqu'au début du 20ème, cédant sa place à une statue de Giuseppe Garibaldi, pour ensuite revenir sur la place, le monument de Garibaldi ayant été déplacé dans la ville basse.
À côté du superbe arc, vous pourrez admirer la Torre Civica, une tour que l'on appelle aussi Campanone.
À sa droite, vous verrez la longue façade du Palazzo del Podestà, magistrat de la ville au Moyen-âge. Elle semble assez dépouillée aujourd'hui mais, au 15ème siècle, l'architecte Bramante, maître de la perspective, y peignit sept philosophes très authentiques placés devant une loggia.
L'édifice immaculé du côté opposé est le Palazzo Nuovo, dont la construction a débuté au début du 17ème, mais qui ne fut achevé que des siècles plus tard. Difficile de croire que sa façade élégante et rythmée date de 1928, non ?
C'est aujourd'hui le siège de la Bibliothèque Angelo Mai, l'une des plus importantes d'Italie, où sont conservés des manuscrits anciens et très précieux.
Curiosité : Chaque soir, à 22 heures, le clocher sonne encore cent coups qui avertissaient autrefois les habitants du couvre-feu et de la fermeture des portes d'accès à la ville haute.
