L’église San Lorenzo, dédiée à la Nativité de la Vierge Marie, est la principale église du village et renferme plus de sept siècles d’histoire. Sa construction remonte à 1338, à une époque où Manarola connaissait un essor économique grâce à ses vignobles en terrasses et à ses échanges maritimes. Il n’est donc pas surprenant que les habitants aient voulu ériger un édifice aussi solennel, destiné à devenir le centre de la vie religieuse et sociale de la communauté.
La façade, typique du gothique ligure, est à la fois simple et imposante. Le portail en pierre, surmonté d’un arc ogival, est décoré d’une lunette représentant le martyre de saint Laurent, à qui l’église est dédiée. Mais le regard est surtout attiré par le grand rosace en marbre de Carrare, ajouté en 1375 : un véritable chef-d’œuvre de sculpture, composé de douze fines colonnettes et d’un encadrement orné de motifs humains et léonins.
À côté de l’église s’élève le clocher, séparé du corps principal et construit sur une base qui servait autrefois de tour de guet.
En franchissant le seuil, on découvre un espace surprenant par son ampleur et son harmonie. Le plan est à trois nefs : la nef centrale, plus haute et majestueuse, guide naturellement le regard vers le maître-autel.
L’intérieur fut rénové à l’époque baroque, avec des voûtes en berceau adoucissant les lignes gothiques d’origine, mais des restaurations récentes ont mis au jour une partie de la structure médiévale, créant un fascinant dialogue entre les époques.
Parmi les œuvres les plus remarquables figurent deux triptyques attribués au « Maître des Cinque Terre », peintre anonyme actif au début du XVIᵉ siècle. Sur le maître-autel, on peut admirer une Vierge à l’Enfant entourée de saint Laurent et de sainte Catherine, tandis que dans la nef gauche, un autre triptyque représente saint Laurent avec saint Antoine abbé et saint Bernard. L’église abrite également d’autres trésors, tels qu’un crucifix en bois du XVe siècle, un tabernacle de la Renaissance et, à l’entrée, un baptistère accompagné d’une ancienne mesure publique en marbre, autrefois utilisée pour réglementer le commerce des céréales. Cet instrument, gravé du blason de la République de Gênes et de l’inscription Comunitas Manarolae, témoigne de l’organisation économique du village.
Curiosité : Chaque année, le 10 août, jour de la fête de saint Laurent, Manarola célèbre son saint patron par des processions et des moments de dévotion. Cette date coïncide avec la « nuit des larmes de saint Laurent », durant laquelle, selon la tradition, chacun observe le ciel dans l’attente d’une pluie d’étoiles filantes illuminant les nuits d’été.
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