La construction de l’église Saint-Jean-Baptiste, splendide exemple du gothique ligure, débuta en 1282 et s’acheva vers 1307 grâce à l’œuvre des Maestri Antelami, tailleurs de pierre lombards dont on trouve de nombreuses traces en Ligurie. L’édifice s’élève dans une zone qui, dès le Moyen Âge, occupait une position stratégique pour la communauté. Ce n’est pas un hasard si, à côté de l’église, se dresse encore l’ancienne tour de guet génoise, plus tard transformée en clocher.
L’extérieur frappe immédiatement par sa façade à pignon, ornée de bandes horizontales alternées de marbre blanc et de serpentine sombre : un motif décoratif typique des églises ligures. En son centre s’ouvre une grande rosace en marbre finement sculptée, attribuée à l’école des maîtres de Carrare, réputés pour leur excellence dans l’art du marbre. Plus bas, le portail ogival, encadré d’une moulure de marbre, conduit à la nef centrale. Le clocher latéral, d’origine militaire, conserve encore l’austérité d’une tour de guet.
À l’intérieur, l’église présente un plan à trois nefs, soutenu par de solides piliers et des arcs ogivaux. Ici aussi, le contraste chromatique entre le blanc et le noir des pierres renforce la verticalité propre au style gothique. L’atmosphère est sobre et lumineuse, grâce aux étroites fenêtres en plein cintre qui laissent filtrer la lumière.
Parmi les éléments les plus remarquables figurent le baptistère en marbre blanc datant de 1360 et plusieurs toiles d’écoles génoise et ligure, ainsi qu’un orgue à tuyaux du XIXᵉ siècle, encore utilisé aujourd’hui lors des célébrations solennelles.
Curiosité : Selon certaines études, le baptistère en marbre de 1360 conservé dans cette église serait l’un des plus anciens des Cinque Terre encore en usage. Si l’on considère que Monterosso comptait en moyenne entre 1 000 et 2 000 habitants pendant plusieurs siècles, et que jusqu’au XIXᵉ siècle naissaient chaque année des dizaines d’enfants, on peut estimer qu’entre 10 000 et 20 000 personnes ont été baptisées ici même.
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