Le château Doria de Portovenere est l’une des fortifications médiévales les plus imposantes de la Ligurie. Ses origines remontent au XIIᵉ siècle, lorsque la République de Gênes, tout juste installée au pouvoir dans le bourg, décida d’y établir une garnison permanente.
Ne te laisse pas tromper par son nom : il ne s’agissait pas d’une résidence seigneuriale, mais bien d’une forteresse militaire. En effet, comme pour le château de Vernazza, la puissante famille génoise des Doria, l’une des plus influentes de son temps, n’y résida jamais.
La première fortification attestée fut achevée vers 1161, à un emplacement stratégique proche de l’église Saint-Pierre. Elle était dotée de deux tours jumelles et comprenait des espaces distincts : la partie inférieure abritait le podestat et les fonctionnaires génois pendant leur mandat, tandis que la partie supérieure était réservée au châtelain et à la garnison, dans des conditions austères, adaptées à la vie militaire. Au fil des siècles, et en raison des tensions constantes entre Gênes et Pise, la structure fut renforcée à plusieurs reprises. Une transformation majeure eut lieu entre le XVe et le XVIe siècle, lorsque l’ancien château fut en grande partie démoli puis reconstruit selon des critères modernes, afin de l’adapter à l’usage des armes à feu.
L’aspect que l’on voit aujourd’hui provient principalement de ces remaniements. Le plan est pentagonal, avec des bastions saillants tournés vers la mer et un puissant donjon circulaire du côté de la montagne, héritage de la fortification médiévale. L’entrée originelle, autrefois protégée par un pont-levis, menait à un couloir couvert qui servait de passage défensif. De là, un escalier conduit à une vaste salle voûtée soutenue par des piliers : c’était la « Maison du Châtelain », plus tard transformée en résidence du Capitaine du Peuple.
À l’intérieur, comme c’est souvent le cas dans les édifices militaires, on ne trouve ni pièces meublées ni espaces résidentiels de prestige. Le château se compose plutôt d’un ensemble d’espaces fonctionnels : chemins de ronde, meurtrières, tourelles de guet et remparts descendant jusqu’à rejoindre le village.
Après les restaurations du XXᵉ siècle, la forteresse est devenue un lieu d’expositions, de concerts et d’événements culturels, et demeure aujourd’hui encore l’un des points panoramiques les plus spectaculaires de la région.
Curiosité : À côté de l’entrée du château de Portovenere, on peut encore voir les anciennes unités de mesure génoises gravées dans la pierre. Elles servaient à réglementer le commerce des céréales, du sel et d’autres produits, rappelant que cette forteresse fut non seulement un symbole de puissance militaire, mais aussi un instrument de contrôle économique sur le bourg.
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