La forteresse de Lerici est l’un des exemples les mieux conservés d’architecture militaire en Ligurie. Située en position dominante sur le promontoire oriental du golfe de La Spezia, elle fut construite à partir du XIIᵉ siècle, puis agrandie au fil du temps.
Son histoire est étroitement liée aux événements politiques et militaires de la région, longtemps disputée entre les républiques maritimes de Pise et de Gênes.
La construction d’origine remonte à 1152, lorsque les Pisans contrôlaient Lerici et entreprirent les premiers travaux pour édifier une structure défensive. Cependant, en 1241, Gênes prit possession du bourg et de la fortification, lançant un vaste programme d’agrandissement qui transforma profondément le complexe.
Sur le plan architectural, la forteresse se distingue par son donjon de plan pentagonal, érigé dans la première moitié du XIIIᵉ siècle, relié à de puissants remparts et bastions qui en renforçaient la solidité. Aux XVe et XVIe siècles furent ajoutés de nouveaux ouvrages défensifs, notamment une enceinte bastionnée, afin d’adapter la structure à l’évolution des techniques de siège et à l’usage des armes à feu. L’ensemble de ces transformations fait de la forteresse un véritable manuel d’architecture militaire stratifiée, où se lisent des siècles d’adaptations successives.
Au fil des siècles, la forteresse perdit progressivement son rôle stratégique. Après le XIXᵉ siècle, elle fut utilisée comme prison, puis comme entrepôt militaire. Enfin, après la Seconde Guerre mondiale, elle fit l’objet de travaux de restauration et de consolidation qui permirent sa réouverture au public.
Aujourd’hui, la forteresse est accessible à la visite et abrite le Musée géopaléontologique, qui présente une collection de fossiles provenant du territoire ligure et de la Lunigiana, une région historique et géographique située entre le nord de la Toscane et la partie orientale de la Ligurie.
Curiosité : À l’intérieur de la forteresse de Lerici se trouve la chapelle Sainte-Anastasie, un petit édifice religieux datant du XIIIᵉ siècle. À l’origine, il s’agissait d’un oratoire indépendant construit sur le promontoire, mais au cours des agrandissements médiévaux, il fut intégré aux murs de la forteresse.
La chapelle est considérée comme l’un des rares exemples d’architecture gothique en Ligurie. Ses ouvertures, telles que les fenêtres et les arcs, ne présentent pas la forme arrondie typique du style roman, mais se terminent en pointe. Ce style, appelé arc ogival ou arc brisé, est une caractéristique du gothique et fait de cette chapelle un élément architectural exceptionnel dans la région.
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