Les giardini di Villa Melzi sont l’un des lieux les plus enchanteurs à visiter à Bellagio. Ils sont accessibles de mars à octobre, en achetant un billet d’entrée ou en réservant une visite guidée.
Au centre du jardin se trouve la villa, qui ne peut malheureusement pas être visitée. Elle est de style néoclassique, avec des lignes simples et une façade sur le lac enrichie d’un imposant escalier double et de nombreuses fenêtres. Elle date de 1810 et a été construite par le duc Francesco Melzi d'Eril, un important homme politique italien qui, en 1802, lors de la fondation de la République italienne dirigée par Napoléon Bonaparte, en est devenu le vice-président jusqu’en 1805.
À sa mort en 1816, le duc a été enterré dans la chapelle que vous pouvez visiter à l’intérieur des jardins, construite entre 1808 et 1816. La villa et la chapelle sont toutes deux des œuvres de l’architecte Giocondo Albertolli.
Dans les jardins, on trouve d’autres œuvres architecturales remarquables, comme la grotte artificielle, près de l’entrée, ou le kiosque mauresque, avec son toit céleste, à l’intérieur duquel se trouvent les bustes en marbre de Ferdinand Iᵉʳ et de Marie-Anne de Savoie. Vous trouverez également un intéressant musée, construit à l’intérieur de l'Orangerie, l’ancienne serre des orangers, qui offre quelques découvertes archéologiques.
Parmi les plus belles sculptures, près du kiosque mauresque, se trouve le Monument à Dante et Béatrice, de Giovanni Battista Comolli, de 1810. Le titre complet de l'œuvre est Béatrice console Dante sur la prophétie de l’exil en lui indiquant la justice supérieure et s’inspire du dix-huitième chant du « Paradis », de la Divine Comédie de Dante Alighieri. La sculpture, qui représente le poète suprême en compagnie de sa bien-aimée Béatrice, a été commandée expressément par le duc Melzi, probablement pour représenter sa déception face aux événements politiques de l’époque et tout l’espoir qu’il plaçait dans le bien commun.
Au cours de votre visite, vous remarquerez les longues avenues bordées d’arbres et de buissons d’espèces rares et exotiques provenant de pays lointains, comme le cèdre du Japon, le palmier du Chili ou le tilleul de Crimée, mais surtout de nombreuses espèces de camélias, dont certains spécimens très rares d’origine italienne.
Curiosité : il semble que ce soit la sculpture dédiée à Dante et Béatrice qui ait inspiré à Franz Liszt, qui s’y promenait souvent avec sa compagne Marie d’Agoult, la composition de Dante Sonata.
