La position stratégique du territoire de Bellano a influencé son histoire depuis l'époque romaine. En effet, il domine la partie où le lac atteint sa largeur maximale et où ses trois branches se rejoignent.
Derrière le village s'élève le Monte Muggio, là se trouvent les villages et les alpages qui forment le Val Muggiasca. Son nom évoque le meuglement des vaches et indique que cette vallée a été très importante au fil des siècles pour l'élevage du bétail et pour la production de lait et de fromage. Vous pourrez le découvrir en visitant l’intéressant Musée du lait et de l'histoire de la Muggiasca, ou MUU.
La vallée ne compte pas moins de sept villages pittoresques, reliés entre eux par des sentiers faciles à parcourir à pied. Si vous avez le temps, je vous recommande de les visiter et de vous arrêter pour apprécier le splendide panorama depuis les alpages de la vallée.
Mais venons-en au village de Bellano.
Il est traversé par le ruisseau Pioverna, qui sépare le centre historique, de style essentiellement médiéval, de la partie plus moderne.
C'est précisément ce ruisseau qui a joué un rôle crucial dans le développement du village. En effet, grâce à l'érosion provoquée par ses eaux, Bellano abrite l'une des attractions touristiques les plus visitées : l'Orrido di Bellano, une splendide gorge naturelle dont je vous parlerai plus en détail dans le prochain enregistrement.
Mais ses eaux ont été fondamentales, entre la fin du XIXe siècle et la fin du XXe siècle, notamment pour le développement économique local.
Il faut savoir, en effet, que dès 1859, la famille d'industriels Badoni de Lecco a fait construire un laminoir près de l'embouchure du ruisseau, un site de production où l'on travaillait le fer. En 1866, la famille Cantoni a repris l’installation pour y implanter une usine de production textile qui devint par la suite le Cotonificio Cantoni. L’usine de filature de coton est encore bien visible à Bellano, mais elle est aujourd'hui désaffectée. En 1866, pas moins de 8 600 fuseaux étaient déjà en service et, à la fin du XIXe siècle, un millier de travailleurs y étaient employés.
Curiosité : outre le Cotonificio Cantoni, première entreprise textile italienne cotée en bourse en 1872, Bellano a connu d'autres grandes industries textiles au XXe siècle.
C’est pour cela que le village a été surnommé « la petite Manchester du Lario », en référence à la ville anglaise considérée comme la capitale de la « révolution industrielle » au XIXe siècle.
