Bien avant que le cardinal Angelo Maria Durini ne tombe amoureux du promontoire du Lavedo et n’y fasse construire sa splendide villa, un monastère de moines franciscains s’y trouvait, probablement construit entre 1200 et 1300.
En 1787, une nouvelle résidence fut construite à sa place. Le prélat l’appela Balbianello pour la distinguer de la résidence plus grande de Balbiano qu’il avait précédemment achetée au cardinal Gallio.
Au cours des deux siècles suivants, le domaine a changé de mains à plusieurs reprises et a inévitablement subi des transformations. Tout ce que vous pouvez admirer aujourd’hui est principalement l’œuvre de l’entrepreneur Guido Monzino, qui a entièrement rénové la villa, modifiant également les fresques et le mobilier, et a repensé le jardin dans les formes complexes qui le caractérisent encore aujourd’hui.
Monzino l’a acheté en 1975 et, à sa mort en 1988, en a fait don au FAI, Fondo Ambiente Italiano, accompagné d’un legs substantiel qui devait permettre d’entretenir la structure et les jardins exactement comme il les avait conçus.
Contrairement au parc, les pièces de la villa ne peuvent être visitées que sous la supervision d’un guide FAI, avec la possibilité d’admirer des meubles, des tapisseries et des objets d’art. Parmi les pièces les plus impressionnantes, on trouve la loggia centrale qui abrite la bibliothèque, avec une vaste collection de livres sur l’alpinisme, et la salle des cartographes, où sont rassemblées des cartes et des reproductions anciennes du lac. Le Museo delle spedizioni, qui abrite tous les souvenirs liés aux exploits réalisés par Monzino, est également unique.
Il faut savoir que sa plus grande passion était les voyages et l’alpinisme. Il a réalisé 21 expéditions sur cinq continents, dont neuf dans les glaciers du Groenland. Il a été le premier alpiniste italien à conquérir le sommet de l’Everest, en 1973, et le seul à avoir atteint le pôle Nord en traîneau. Il est parti équipé de 14 traîneaux tirés par 180 chiens, accompagné de 22 guides esquimaux.
Lorsqu’il a acheté la villa, il avait un projet en tête : créer une fondation consacrée aux études d’alpinisme et aux pôles. Malheureusement, il est mort subitement à l’âge de 60 ans seulement. Il avait toutefois eu le temps de créer le musée des expéditions, où il avait soigneusement rassemblé des cartes et des instruments de voyage, dont l’un des traîneaux utilisés pour atteindre le pôle.
Curiosité : Il faut savoir que, pour plaisanter, Monzino aimait appeler Villa Balbianello sa vingt-deuxième grande entreprise, car il lui a fallu vingt ans pour réaliser son rêve de l’acheter.
