Villa Monastero, comme son nom l’indique, était à l’origine un édifice religieux, dédié à la Sainte Vierge, construit vers 1200 et actif jusqu’au milieu du XVIe siècle.
En 1569, la propriété est achetée par la famille Mornico qui la transforme en une splendide villa. De cette famille, qui a possédé le complexe jusqu’en 1862, on a conservé la disposition originale du bâtiment et une partie de la décoration intérieure.
L’aspect actuel de Villa Monastero est principalement lié à l’avant-dernier propriétaire, l’Allemand Walter Erich Jacob Kees de Leipzig, qui, au début du XXe siècle, a entièrement rénové la villa dans un style éclectique et a considérablement agrandi le jardin, qui s’étend aujourd’hui sur environ deux kilomètres le long de la rive du lac. À l’intérieur, il a fait construire le grand escalier de marbre, sur le modèle de celui de la bibliothèque de Leipzig, sa ville natale, et a fait décorer chaque pièce dans un style différent.
Si vous pouvez visiter ce joyau aujourd’hui, c’est grâce à la générosité des derniers propriétaires, le couple De Marchi, qui a fait don de la villa à l’État italien en 1936 pour en faire un musée et un centre d’études. La femme, Rosa Curioni, a même fait don de certains de ses vêtements, désormais exposés à l’étage.
Outre les 14 merveilleuses salles ouvertes au public, riches en fresques, tapisseries, meubles d’époque et mobilier, Villa Monastero abrite un centre de conférences scientifiques de renommée internationale. Imaginez que la Società Italiana di Fisica organise ici, chaque année en été, les cours de la Scuola Internazionale di Fisica Enrico Fermi, du nom du lauréat italien du prix Nobel qui y a donné quelques conférences en 1954.
La véritable perle de la villa est le magnifique jardin avec ses sculptures, ses jeux d’eau, ses petits temples, ses balustrades en pierre et en fer forgé et, surtout, les centaines d’espèces différentes de plantes et de fleurs qui peuplent ce coin de paradis : cyprès, palmiers exotiques, agrumes, fougères, roses anglaises et même un bananier qui donne des fruits chaque année !
Curiosité : Marco De Marchi, diplômé en sciences naturelles, a été parmi les premiers en Italie à se consacrer à l’étude de l’hydrobiologie. À sa mort, il a légué à l’État Villa Monastero et Villa Pallanza, sur le lac Majeur, pour qu’elles deviennent des centres d’étude dans ce domaine. Grâce à ses legs, l’Istituto Italiano di Idrobiologia qui porte son nom a été fondé en 1938 et fait partie du CNR depuis 1977.
langue: français