Juste en face de la cathédrale de Ravello se dresse une tour mauresque du XIIIe siècle qui sert d'entrée à l'impressionnante Villa Rufolo. Cet ensemble monumental porte le nom de la famille de riches marchands qui en fut la première propriétaire avant de tomber en disgrâce en 1285. Elle a ensuite appartenu à d'autres familles locales prestigieuses.
Le style dominant de ce magnifique complexe est arabo-normand, comme en témoigne notamment le magnifique cloître mauresque, construit avec un double ordre de colonnes dans le style arabo-sicilien.
L'élément le plus ancien du complexe est la Torre Maggiore, qui s'élève sur trois niveaux, pour une hauteur totale de 30 mètres. Les fenêtres à meneaux du deuxième étage offrent un très beau panorama.
Un autre ouvrage emblématique de la villa est la salle des chevaliers, aux larges ouvertures en arc, qui était probablement autrefois reliée à la tour et surmontée d'un dôme.
Les jardins, aménagés sur plusieurs niveaux, constituent le véritable joyau des lieux : on y trouve de magnifiques plantes indigènes et exotiques.
Ces travaux de restauration ont été initiés par Lord Francis Nevile Reid, qui a acheté la villa au milieu du XIXe sièle.
Il a même fait construire à ses frais un système d'irrigation qui amenait l'eau de l'aqueduc non seulement à la villa, mais aussi jusqu’à Piazza Vescovado.
C'est à Lord Nevile Reid que l'on doit la splendeur du jardin Klingsor, dans un style romantique typique du XIXe siècle, ainsi que le charme du Belvédère, une terrasse panoramique qui abrite plusieurs variétés de roses, dont des espèces très rares.
Il y avait même un petit complexe thermal et un bain turc dans les jardins, dont on peut admirer les vestiges aujourd'hui.
En entrant dans l’édifice principal de la villa, vous pourrez visiter les huit salles supérieures qui donnent sur la mer. Il ne reste malheureusement plus rien du mobilier du XIXe siècle, mais les sols en céramique, les décorations bleues et blanches des portes ainsi que les balcons ont conservé leur charme d’antan.
Je vous salue avec une curiosité : en 1880, la Villa a accueilli le grand musicien allemand Richard Wagner, qui est tombé amoureux de ses jardins, à tel point qu'il s'est inspiré de ce lieu pour composer le deuxième acte de son opéra Parsifal. En souvenir de sa visite, le festival de Ravello se tient ici chaque année, ce qui lui vaut d'être connue comme la ville de la musique.
