Vous devez savoir que Masolino et Masaccio ont la particularité d'avoir peint des scènes souvent rares dans l'histoire de l'art (comme le Paiement du tribut, Saint-Pierre guérissant les malades ou la Résurrection du fils de Théophile), sans risquer des comparaisons avec des modèles précédents. En observant les fresques de la chapelle Brancacci, il ne sera pas facile, à première vue, de distinguer les parties peintes par Masaccio de celles réalisées par Masolino. Regardez les deux couples d'Adam et Ève, peints symétriquement de part et d'autre de l'entrée de la chapelle. Du côté droit, dans le cadre du Paradis Terrestre, les deux nus de Masolino sont flous, doux et enveloppants. En face, Masaccio exprime le sens d'une tragédie humaine et divine dans l'expulsion d'Adam et Ève après le Péché originel. Les grands pieds, le désespoir, les nus massif et réalistes accentuent le contraste entre le jardin verdoyant de Masolino et le désert peint par Masaccio à la porte de l'Eden.
Mais il est temps de s'intéresser au Paiement du Tribut, la fresque la plus célèbre et importante, véritable clé du cycle. Le Christ indique à Saint-Pierre comment obtenir de l'argent pour payer des impôts : le client Felice Brancacci, devenu riche comme collecteur d'impôts, vise à illustrer le passage de l'Évangile dans lequel le Christ en personne montre que vous devez payer ce que vous devez ( « Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu »).
Dans un paysage unique, réduit à l'essentiel et ayant donc un effet immédiat, trois moments différents et successifs sont représentés : au centre, le Christ explique à Pierre que la monnaie se trouve dans les entrailles d'un poisson ; sur les côtés, Pierre va à la pêche, puis se rend au bureau des impôts pour payer le tribut au percepteur. Comme vous pouvez le voir, Masaccio concentre toute la tension de composition dans le groupe des personnages, avec des gestes éloquents et des expressions solennelles qui mettent en valeur le caractère monumental des figures.
CURIOSITÉ : Les modifications de la chapelle et de l'ensemble de l'église, surtout après les dégâts causés par un incendie majeur dans la seconde moitié du XVIIIe s., ont longtemps miné la vision des œuvres. Les travaux de restauration, effectués il y a une trentaine d'années, ont permis de retrouver les couleurs vives d'origine. Les anciennes couches de peintures ajoutées pour masquer la nudité d’Adam et d'Eve par des rameaux pudiques et peu crédibles.
