En dépit de la croissance urbaine de Florence, entouré de banlieues modernes, la coupole du Duomo domine la ville depuis près de six siècles, et vous pouvez même le voir de très loin.
Lauréat du concours de 1418 pour la réalisation de la coupole, Brunelleschi était évidemment parti des belles structures mises en place plus d'un siècle auparavant par Arnolfo di Cambio, à savoir un immense octogone entouré de trois petites coupoles symétriques, également sur une base octogonale et recouvertes de tuiles rouges.
Pour éviter des échafaudages compliqués et dangereux, Brunelleschi propose une solution révolutionnaire : un Duomo avec une double coque, une extérieur protégeant des éléments, et une intérieure, portante, liée à l'extérieur par des côtes blanches qui contrastent nettement avec le rouge sombre des briques.
La structure fut achevée en un peu plus de quinze ans et consacrée solennellement en présence du pape. A cette occasion, la cathédrale prit le nom Santa Maria del Fiore, en hommage au nom latin de la ville qui vient du mot « fleur ». Le Duomo a une hauteur de 107 mètres. Le temple avec des colonnes que vous voyez en haut est appelé « lanterne » et fut ajouté lors des décennies qui ont suivi, ainsi que la grande sphère de cuivre doré, mise en place à l'aide des conseils du grand Verrocchio.
Comme le montrent les objets conservés dans Musée de l'Opera del Duomo, Brunelleschi supervisa personnellement tous les détails techniques de la construction de la coupole : du diamètre des câbles au système de poulies, de la forme des moules pour les briques à la hauteur des marches d'escalier entre les deux « coques ». Vous pouvez aujourd'hui encore emprunter cette échelle étroite de 463 marches qui s’élève dans le vide entre le revêtement extérieur et intérieur. Allez au fond sur le côté gauche de la cathédrale, à l'intérieur, pour rejoindre un balcon d'où vous profitez d'une belle vue sur l'intérieur gothique du Duomo. Puis continuez la montée entre les deux « coques » jusqu'à la terrasse extérieure panoramique, à 91 mètres de haut.
CURIOSITÉ : Si vous regardez attentivement, vous remarquerez que juste au-dessous du bord de la coupole, une zone est partiellement orné d'une balustrade et une autre est en partie brute. L'interruption de la barrière, réalisée au début du XVIe s., est due au jugement négatif de Michel-Ange, comparant la partie accomplie jusque-là à une « cage de grillons », par rapport à l'œuvre majestueuse de Brunelleschi.
