Je vous résume brièvement l’histoire des Offices : le palais a été construit en 1560 par Giorgio Vasari à côté du Palazzo Vecchio pour accueillir les bureaux administratifs du gouvernement, les « uffici », mais pour devenir également la première et la plus préstigieuse partie du long parcours privé qui rejoint le Palais Pitti où les grands-ducs avaient déménagé. Aujourd’hui encore, un petit pont relie le Palazzo Vecchio aux Offices.
Architecte, peintre et écrivain Vasari réalise un véritable chef-d’œuvre : il démolit quelques anciens bâtiments, dont une église, et dessine une place longue et étroite entourée sur trois côtés par quelques marches et par le porche du nouveau palais à deux étages au-dessus de hautes arcades. Le côté un moins long, qui donne sur l’Arno, est conçu comme une loggia panoramique spectaculaire. Au XIXᵉ, la décoration extérieure sera enrichie par la présence de vingt-huit grandes statues de Florentins illustres : vous pouvez les voir dans les niches.
Avant même d’entrer dans le vif des collections de la Galerie, les Offices fascinent dès le rez-de-chaussée.
Après la billetterie, une passerelle vous conduit dans un grand espace correspondant à l’ancienne église romane. Aux murs, dialoguant avec quelques œuvres du XXᵉ, vous pouvez admirer les fresques détachées des Hommes Illustres, peints au milieu du XVᵉ siècle par Andrea del Castagno, ses portraits des poètes toscans du XIVᵉ siècle sont célèbres : Dante, Pétrarque et Boccaccio. Au fond, une autre importante fresque détachée du XVᵉ vous attend : la grande Annonciation de Botticelli.
Le Cabinet des dessins et des gravures, que vous pouvez visiter au premier étage du palais, occupe l’emplacement de l’ancien Théâtre des Médicis. Avec plus de cent mille feuilles du XIVᵉ au XIXᵉ siècle, présentées en roulement sous forme d’expositions temporaires, c’est l’une des collections les plus importantes de graphiques au monde.
De très nombreuses statues anciennes sont disséminées dans le palais et surtout dans les longs couloirs de la galerie, de sorte que vous pourriez passer une journée entière aux Offices en faisant comme si vous étiez dans un musée archéologique et en ignorant complètement les peintures. Vous feriez une immersion totale dans les œuvres hellénistiques et romaines, dont beaucoup ont été complétées par différents sculpteurs toscans durant la Renaissance, comme par exemple le groupe du Laocoon complété par Baccio Bandinelli que vous ne pouvez absolument pas manquer. Imaginez que même Michel-Ange, encore jeune, s’engagea dans ce genre de « restauration » des statues classiques.
CURIOSITÉ : Le Palais des Offices a été construit dans un quartier tellement mal famé qu’il était dénommé « Baldracca », du nom d’une gargote célèbre pour son réseau de prostitution.
