Le Palazzo Vecchio est le bâtiment civil le plus important de Florence !
Commencé en 1299 et achevé en seulement trois ans, le Palazzo Vecchio est le cœur civil et laïc de Florence, témoin de plusieurs siècles d’une histoire fière de la ville et parfait contrepoids au pôle religieux de la Cathédrale. Comme vous l’avez déjà vu dans la cathédrale, le palais de l’administration civile avait aussi un rôle symbolique très important : sa structure dure et impénétrable exprime la force et la sécurité. Les statues que vous voyez devant vous rappellent des héros vertueux et intelligents (comme Judith, David et Hercules) qui triomphent sur la brutalité d’un ennemi apparemment plus fort.
Le premier noyau du palais est de l’architecte et sculpteur Arnolfo di Cambio, qui a été l’acteur principal du renouveau de Florence à l’époque de Dante Alighieri. Avec ses murs en pierre superposés, ses mâchicoulis et son chemin de ronde, ce haut édifice fait vraiment penser à une forteresse. La tour élancée que vous voyez sur le devant se termine par une petite loggia ouverte sur les quatre côtés.
En regardant les côtés du palais, vous pouvez reconnaître les différentes phases de l’agrandissement. Au XVe siècle, lorsque la République de Florence était gouvernée par un groupe de familles nobles dirigées par les Médicis, le bâtiment fut rénové et rebaptisé Palais de la Signoria, nom conservé par la place où il se trouve et d’où vous le regardez actuellement.
Au XVIe siècle Côme Ier de Médicis y transféra la cour et fit aménager des appartements résidentiels pour lui et sa femme Éléonore de Tolède. 25 ans après, devenus Grands-Ducs, les Médicis le quittèrent pour se transférer dans les « nouveaux » logements du Palais Pitti : et voilà pourquoi il fut rebaptisé « Palazzo Vecchio ». Dans la seconde moitié du XIXe, il devint le siège du parlement du nouveau Royaume d’Italie.
Vous devez également savoir qu’il y avait une prison dans la Tour où d’illustres prisonniers ont été enfermés, comme le prédicateur dominicain Jérôme Savonarole, qui avait pris le pouvoir à Florence à la fin du XVe siècle. Condamné comme hérétique, il fut pendu et brûlé devant le palais et ses cendres furent dispersées dans l’Arno.
CURIOSITÉ : Cherchez un profil sculpté sur le coin droit de la façade : la tradition populaire l’attribue à Michel-Ange. Seulement, en effet, une personne aussi célèbre que lui aurait eu le droit de toucher la façade. On dit qu’il l’a sculpté de dos, pendant qu’il regardait la procession d’un condamné à mort.
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