L'église de San Matteo fut construite entre 1667 et 1700 pour le compte des sœurs tertiaires franciscaines, probablement par Giovanni Andrea Larducci, architecte vénitien. San Matteo est très différente des autres églises de Lecce que vous avez vu et que vous allez voir.
La partie inférieure de la façade est en effet en saillie, comme gonflée vers l'extérieur, et celle supérieure est en retrait.
Les églises traditionnelles de Lecce doivent leur charme à leurs nombreux décors, mais une chose est sûre : la façade doit être droite. Cette façon de traiter l'architecture, qui inclut la structure du bâtiment à travers des éléments concaves et convexes et qui ne se limite pas à en orner la façade, est l'un des éléments les plus intéressants de l'architecture baroque développée à Rome par les grands architectes Le Bernin et Borromini, qui voyaient les bâtiments comme de grandes entités vivantes pouvant se libérer de la rigidité traditionnelle.
Vous devez en effet savoir que Larducci, à qui l'on doit cet ouvrage, était le neveu de Francesco Borromini. Il s'inspira justement d'une église conçue par son oncle à Rome, celle de San Carlo delle Quattro Fontane.
À la mort de Larducci, Giuseppe Zimbalo conclut la partie supérieure de la façade, plus en ligne avec le style leccese.
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L'intérieur richement décoré n'a qu'un seul espace elliptique, circulaire et allongé, flanqué de chapelles à arcs et de superbes autels séparés par des piliers accueillant les statues des douze apôtres du sculpteur local Placido Buffelli. Ces statues de 1692 sont l'ensemble sculptural baroque le plus important du Salento. Admirez celle du maître-autel, œuvre de 1691 du napolitain Gaetano Patalano, qui représente saint Matthieu en bois peint. Levez les yeux pour voir la splendide galerie, avec ses couples d'arcs et sa corniche au-dessus de laquelle s'ouvrent les fenêtres. Malheureusement, un plafond du 19e siècle a remplacé l'original de l'époque.
Curiosité : Figurez-vous que les sœurs franciscaines assistaient aux offices religieux depuis la galerie, pour ne pas entrer en contact avec les hommes.
