La cathédrale métropolitaine de Santa Maria Assunta, ou dôme (Duomo en italien) a été construite à la demande de l'évêque Pappacoda entre 1659 et 1670, sur un projet de Giuseppe Zimbalo, auteur de certains des plus beaux monuments de Lecce, à la place d'un dôme romain.
Le gigantesque campanile qui, du haut de ses 68 mètres, figure parmi les plus hauts d'Europe, domine la cathédrale et la place, voire toute la ville. Il est composé de cinq étages, qui s'amincissent en hauteur.
Vous aurez remarqué que le dôme possède deux façades : l'une donnant sur une petite place et l'autre dominant la grande place. Bien que cette dernière se trouve sur un côté de la cathédrale, c'est la plus importante. Elle est construite comme un arc de triomphe à deux étages. L'étage inférieur accueille l'entrée, flanquée de colonnes et de niches avec les statues des saints Juste et Fortunat, co-patrons de Lecce, tandis que celui supérieur est ouvert et purement décoratif. La partie centrale comprend un élément surélevé d'où la statue de saint Oronce se dessine comme à travers une fenêtre.
L'idée de construire une façade latérale qui donne sur la place est celle de Giuseppe Zimbalo, qui la réalisa pour que ceux qui entrent sur Piazza Duomo ne se retrouvent pas devant un mur austère mais au contraire d'une grande beauté.
L'intérieur, avec ses trois nefs, est grandiose. Il conserve trois œuvres importantes de l'art du Salento datant du 16e au 18e siècle. Je vous signale le superbe maître-autel, œuvre splendide de marbriers napolitains de la moitié du 18e siècle, et les chapelles latérales, toutes dignes d'attention. Parmi celles-ci, ne manquez pas celles de la Nativité en entrant sur la droite. Vous verrez de magnifiques figurines de crèche, placées au-dessus et au-dessous de la structure à colonnes, qui furent réalisées à la moitié du 16e siècle, sans doute par Gabriele Riccardi.
En empruntant deux escaliers, vous descendrez dans la grande crypte réalisée au 16e siècle et comprenant 92 colonnes. Une merveille !
Curiosité : Les figurines de la crèche de la cathédrale comprennent le bœuf et l'âne, que nous considérons comme immanquables, mais qui ne furent jamais nommés dans les Évangiles et entrèrent dans notre tradition bien plus tard.
