L'église du Gesù, également connue sous le nom de Maison professe, fondée par les Jésuites, est l'un des plus beaux et importants édifices baroques de toute la Sicile.
Vous devez savoir qu'en 1549 les Jésuites furent appelés à Palerme pour s'occuper de la prédication et de l'éducation publique. L'ancienne abbaye normande de Santa Maria la Grotta leur a donc été confiée pour la transformer en maison professe, nom sous lequel les églises jésuites ayant une résidence attenante étaient communément appelées.
Les travaux de la nouvelle église commencèrent en 1564, sous la direction du jésuite de Ferrare Giovanni Tristano, qui conçut une structure plutôt simple et fonctionnelle.
Après 1575, l'église fut agrandie par l'architecte jésuite Giuseppe Valeriano, mais avec une forme austère qui représentait bien la rigueur de l'Ordre des Jésuites.
Au début du 17e siècle, alors que l'Ordre n'avait plus à refléter dans ses églises la rigueur de ses origines, mais plutôt le triomphe et la gloire du catholicisme, de nouveaux travaux furent lancés sous la direction de Natale Masuccio de Messine, qui donna à l'église son riche aspect baroque actuel.
La coupole, qui s'est effondrée désastreusement en 1655, a été remplacée en 1685 par celle conçue par le jésuite Angelo Italia, l'une des figures de proue de l'architecture sicilienne. Malheureusement, en 1943, elle fut à nouveau détruite par les Alliés pendant les combats qui ont suivi le débarquement de Sicile et fut reconstruite sous différentes formes après la guerre.
La façade est marquée par les éléments architecturaux en pierre foncée qui se détachent sur le mur blanc. Au-dessus de la porte, on peut voir une statue de la Vierge à l'Enfant : c'est la Madone de la carrière, qui rappelle l'ancienne église démolie. En haut de la façade, on peut voir des armoiries avec l'emblème des Jésuites, les lettres IHS : c'est un christogramme, c'est-à-dire une combinaison de lettres qui, si elles sont lues à la suite, font partie du nom de Jésus.
Curiosité : Comme au moment de la consécration de l'église en 1633, le dôme n'avait pas encore été construit, un grand tableau a été mis à sa place pour donner l'illusion qu'il existe.
