Le Palais Abatellis est le siège de la Galerie régionale de Sicile, un magnifique musée qui abrite l'une des peintures les plus fascinantes du monde : La Vierge de l'Annonciation d'Antonello de Messine.
Le palais raffiné mais austère a été construit entre 1490 et 1495 par Matteo Carnelivari pour le riche et influent Francesco Abatellis, Maître portulan du Royaume, c'est-à-dire le directeur du port, sur l'artère principale de l'ancien district de Kalsa près du port.
Après la mort d'Abatellis, le palais fut transformé en couvent et les espaces furent adaptés à l'accueil des religieux.
Après avoir subi de graves dommages en 1943 en raison des bombardements alliés lors du débarquement en Sicile, le prestigieux bâtiment fut restauré et destiné à abriter la Galerie d'art médiéval. Ainsi, le portique, l'élégante loggia et le hall central, dont le plafond s'était effondré, ont été reconstruits et les grands espaces qui avaient été divisés en petites pièces pour les moines ont été restaurés. Enfin, l'architecte Carlo Scarpa, l'un des concepteurs les plus sensibles aux nouvelles formes de musées de l'époque, fut chargé d'exposer les œuvres selon des critères alors à l'avant-garde et, en 1954, le musée fut ouvert au public.
La façade sévère, serrée entre des tours inégales, est ornée d'un magnifique portail, caractérisé par un motif de solides bâtons attachés ensemble par des cordes torsadées, surmonté de trois armoiries et flanqué de deux pierres tombales. Cinq élégantes fenêtres à trois ouvertures marquent l'espace au-dessus du cadre. L’architecte Carnelivari a sans aucun doute su créer une façade très équilibrée sans insérer trop d'éléments décoratifs.
La cour centrale possède une élégante double loggia d'un côté, tandis que les autres murs sont adoucis par les précieuses fenêtres de l'étage supérieur.
L'aménagement est un chef-d'œuvre de l'architecte vénitien Carlo Scarpa qui a su combiner la nécessité d'exposer au mieux les œuvres d'art, et la mise en valeur du bâtiment qui les abrite.
Curiosité : en 1967, Walter Gropius, l'un des architectes les plus importants du 20e siècle, a défini l'œuvre de Scarpa comme « le meilleur cadre muséal qu'il ait jamais vu de sa vie ».
