La grande fresque représente le sombre sujet du Triomphe de la Mort, thème très courant au Moyen Âge, lorsque les nombreuses épidémies n'avaient pas de remèdes.
Le tableau fut peint vers 1450 dans la cour du Palazzo Sclafani, puis transformé en hôpital, dont il a été détaché en 1944 après le bombardement du palais. Malheureusement, pour l'arracher du mur sur lequel il avait été peint, la fresque a été maladroitement sciée en quatre parties, avec un très mauvais résultat que l'on peut encore voir. Son auteur était certainement un excellent maître à qui, malgré de nombreuses recherches, nous n'avons pas encore réussi à donner un nom.
Au centre, vous voyez la Mort, représentée comme un squelette à cheval, couverte de lambeaux de peau qui tombent et jetée dans une foule galopante alors qu'elle piétine une pile de personnages qu’elle a déjà tués, appartenant à la plus haute société de l'époque. Si vous examinez les vêtements de ces personnes, vous pouvez reconnaître des évêques, un pape, un empereur, un sultan, un homme de loi. Cela signifie que la mort n'épargne personne, pas même les puissants. Le squelette tient une arche d'où partent des flèches qui transpercent les hommes et les femmes alors qu'ils vaquent à leurs occupations favorites dans un magnifique jardin, animé de chansons, de musique, de chasse et de jeux d'amour légers.
L’élément le plus mémorable est le cheval avec sa crinière dans le vent, horrible et effrayant véhicule d'un destin implacable, peint dans un style qui n'aurait pas déplu à Pablo Picasso, qui aurait été inspiré par ce tableau pour son œuvre Guernica. La scène terrible est pleine de détails, tantôt cruelle, tantôt déchirante et délicate, et semble en même temps plongée dans une atmosphère suspendue et féerique, intemporelle et indéfinie.
Remarquez la cruauté dont fait preuve le sombre chevalier en ignorant le groupe des misérables, malades et infirmes, qui invoquent inutilement la mort comme une libération : une sorte de consolation macabre de la souffrance.
Curiosité : Si vous voulez savoir à quoi ressemblait le peintre, qui s'est représenté avec un pinceau dans la main à côté d'un assistant, cherchez les deux figures les plus hautes parmi les désespérés à gauche et vous le verrez regarder dans votre direction.
