À sa fondation par les Phéniciens en 735 avant J.-C., la ville s’appelait Ziz, ce qui signifie « fleur » : quelle autre ville au monde est digne de ce surnom sinon Palerme, si charmante et colorée ?
Sachez que Palerme fut dominée par les Arabes pendant près de deux siècles et demi, de 831 à 1071. Les Sarrasins en firent la capitale de la Sicile et la transformèrent en grande ville, laissant leur empreinte dans la culture, la langue et les arts. Ensuite, les Normands, après avoir chassé les Arabes, se mirent à construire des palais et des cathédrales chrétiennes avec la contribution d’artistes musulmans, créant un style très original, appelé arabo-normand, qui caractérise des monuments uniques au monde.
En plus des cathédrales de Cefalù et de Monreale, Palerme compte 7 sites inscrits au Patrimoine mondial de l’UNESCO sous l’appellation de « Palerme arabo-normande ». En font partie le Palais des Normands, le palais de la Zisa, la cathédrale, l’église Saint-Jean-des-Ermites, l’église de la Martorana, l’église San Cataldo et le pont de l’Amiral.
Parcourir les merveilleuses petites ruelles de Palerme vous enchantera, car elles dévoilent d’anciennes demeures et palais chargés de souvenirs, des façades riches en histoires, des cours mystérieuses et de petites églises de chaque époque.
Ne ratez pas ses marchés parfumés et animés au cœur de la vieille ville, notamment le Vucciria, il Capo ou le très ancien Ballarò qui existe depuis l’époque arabe. Toujours bondés et hauts en couleurs, vous y trouvez de tout : l’or des citrons, l’argent du poisson frais, le bronze des olives et le corail des tomates séchées.
Grâce à son climat doux, Palerme vit de jour comme de nuit et ce en toutes saisons. Les jeunes animent ses nombreux bars et restaurants et elle jouit d’une vie culturelle très riche.
Curiosité : le symbole de la ville est le Génie de Palerme : un homme barbu qui porte une couronne et tient un serpent qui semble vouloir lui mordre la poitrine. Palerme accueille en tout sept sculptures, deux peintures et une mosaïque qui le représentent. Amusez-vous en partant à sa recherche !
Préparez-vous donc à découvrir les merveilles de cette superbe ville.
Bon séjour !
