Le magnifique Mausolée de Galla Placidia recèle, dans un édifice apparemment simple et modeste, un véritable trésor : quelques-unes des plus belles mosaïques de l'époque byzantine.
Mais qui était Galla Placidia ? Disons que son parcours est remarquable : fille de l'empereur Théodose Ier, sœur de l'empereur Honorius, reine des Wisigoths et enfin mère de l'empereur Valentinien III et régente de l'Empire romain d'Occident à sa place pendant plusieurs années.
On attribue également à Galla Placidia la construction de plusieurs édifices entre Rome et Ravenne, dont ce monument funéraire qui était réservé à elle ainsi qu'à d'autres membres de la famille impériale.
En réalité, cette dame de la noblesse mourut et fut enterrée à Rome, mais ce chef-d'œuvre, construit entre 425 et 430, reste un témoignage de l'époque.
À l'extérieur, l'édifice en forme de croix latine présente quelques décorations le long des murs en briques simples, comme de nombreux petits arcs et le tiburium quadrangulaire, une structure centrale qui recouvre le dôme intérieur.
Maintenant, mettez sur pause, passez le seuil de la porte et laissez-vous surprendre.
Le contraste entre la lumière extérieure et l'obscurité intérieure est dû à l'absence de fenêtres, à l'exception de quelques petites ouvertures.
Le premier détail qui frappe est la voûte en berceau du plafond, ornée d'un fond bleu et de riches décorations. Ensuite, le regard se porte sur l'étonnante coupole, d'un bleu profond, avec une croix dorée au centre et plusieurs étoiles dorées. Autour d'elle, on retrouve les symboles des quatre évangélistes : le lion de saint Marc, le bœuf de saint Luc, l'aigle de saint Jean et l'homme ailé de saint Matthieu.
Dos à l’entrée, si vous regardez les lunettes à votre gauche, vous verrez une représentation des apôtres, dont saint Paul en compagnie de saint Pierre, qui tient une clé.
Toujours dos à l'entrée, devant vous, dans une autre lunette, vous verrez un grand feu, recouvert d'une grille : il représente le martyre de saint Laurent sur le point d'être brûlé vif. À gauche du feu, vous verrez une armoire contenant quatre livres : ce sont les quatre évangiles.
Curiosité : connaissez-vous la célèbre chanson de Cole Porter Night and Day ? On dit qu'il l'a écrite après avoir visité ce magnifique mausolée.
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