Il porphyre rouge, très utilisé par les Égyptiens et les Romains, est une roche compacte avec de grands cristaux rouges appelés phénocristaux, immergés dans une pâte vitreuse. Les principales carrières se trouvaient autrefois en Égypte, où il était principalement utilisé pour fabriquer des sarcophages et des statues pharaoniques et, après la conquête d'Auguste, il a également été importé à Rome.
Bien qu'il fût difficile à travailler, il était très apprécié pour sa couleur, à laquelle était attribuée une valeur symbolique associée à la dignité impériale.
Dans l'empire romain, il était utilisé pour des statues, des sarcophages, des revêtements décoratifs et des colonnes. Dans la Basilique Sainte-Sophie à Constantinople, et dans la Basilique Saint-Pierre au Vatican, il était utilisé pour signaler la position de l'empereur. Même au Moyen Âge et à la Renaissance, il était utilisé pour les tombes et les œuvres d'art.
À l'époque moderne, des carrières similaires ont été ouvertes en Europe. Aujourd'hui, encore extrait et travaillé en Italie, il est utilisé pour paver les places et les rues.
