Une caractéristique curieuse de Sainte-Marie-Majeure est que sa partie arrière semble avoir presque plus d’importance que sa partie avant. L’arrière donne, en effet, sur une place plus importante et plus fastueuse : c’est celle où se trouve l’Obélisque Esquilin, qui fut placé ici par le pape Sixte V.
L’obélisque est le plus modeste des quatre que Sixte V fit ériger, et il provient du Mausolée d’Auguste sur le Champs de Mars, où il gisait divisé en quatre morceaux avec son jumeau qui se dresse maintenant devant le Quirinal. Il constitue le point d’arrivée d’une ligne droite d’un grand attrait scénique, qui se termine à la Trinité des Monts. Vous vous demanderez pourquoi il a été mis derrière et non pas devant l’église : le fait est que, non loin de l’arrière monumental de la basilique se trouvait l’entrée de la villa du pape, qui était ainsi anoblie par la présence du nouveau monument !
